Solo alrededor de dos tercios de las personas que deberían realizarse una colonoscopia realmente lo hacen. En la búsqueda por mejorar las tasas de detección del cáncer colorrectal, las empresas están desarrollando pruebas menos invasivas.
El primer análisis de sangre que detecta el cáncer de colon y el cáncer de recto, llamado Shield, fue aprobado en julio de 2024 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para adultos mayores de 45 años que presentan un riesgo promedio de padecer cáncer colorrectal.
Sin embargo, la Dra. Robin Mendelsohn, gastroenteróloga, MD, y sus colegas del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) no recomiendan la prueba Shield como herramienta de detección. La Dra. Mendelsohn, que es codirectora del Centro de Cáncer Colorrectal y Gastrointestinal en Personas Jóvenes de MSK es especialista en la detección del cáncer colorrectal.
“Solíamos decir que la mejor prueba es la que se realiza”, afirma, “pero dudamos incluso en decir eso sobre esta prueba porque hay muchas otras que funcionan mejor”.
Aquí, la Dra. Mendelsohn responde a preguntas comunes sobre Shield y otras pruebas de detección del cáncer colorrectal.
¿En qué se diferencia Shield de otras pruebas de detección del cáncer colorrectal?
Shield es un análisis de sangre, también conocido como una biopsia líquida. Las biopsias líquidas se basan en la idea de que, dado que los tumores liberan su ADN al torrente sanguíneo, los genes cancerosos pueden detectarse con una simple extracción de sangre. Este material genético se denomina ADN libre circulante (cfDNA) o ADN tumoral circulante (ctDNA).
¿Qué han demostrado los estudios sobre la eficacia de la prueba Shield?
Un ensayo clínico publicado en la revista New England Journal of Medicine (NEJM), reveló que, en todos los estadios del cáncer, Shield detectó el 83 % de los casos, lo que significa que pasó por alto más del 15 %. Esto está bien, pero no es excelente.
Lamentablemente, Shield fue mucho menos eficaz en la detección de casos de cáncer colorrectal en estadio 1, ya que no detectó el 35 % de estos casos. Esto es importante, ya que el objetivo de las pruebas de detección es detectar el cáncer en un estadio temprano, cuando es más tratable.
En el caso de los pólipos precancerosos, los resultados fueron peores, ya que Shield solo detectó el 13 % de ellos.
También es preocupante que menos de la mitad de las personas con resultados sospechosos en una prueba Shield se sometan a una colonoscopia de seguimiento en un plazo de seis meses para detectar un posible cáncer, según un estudio reciente publicado en Gastroenterology.
¿Existen otros análisis de sangre para detectar el cáncer colorrectal, además de Shield?
Ninguna prueba de biopsia líquida, salvo Shield, está aprobada por la FDA para la detección del cáncer colorrectal, pero hay algunas que se están estudiando.
Otro análisis de sangre que se está desarrollando para detectar el cáncer colorrectal, llamado Freenome, parece ser ligeramente menos eficaz que Shield.
También hay pruebas de biopsia líquida diseñadas para detectar muchos tipos de cáncer, entre ellos el cáncer colorrectal. El análisis de sangre más conocido para detectar cáncer que actualmente se está estudiando se llama Galleri.
Estos análisis no se consideran herramientas de detección confiables por parte de los expertos en gastroenterología y detección del cáncer colorrectal.
¿Qué se necesita para que una biopsia líquida se considere una prueba de detección confiable para el cáncer colorrectal?
Una buena prueba de detección debe tener una alta sensibilidad, lo que significa que puede detectar el cáncer incluso en niveles muy bajos. También debe tener una alta especificidad, lo que significa que solo detecta el cáncer y no otras enfermedades.
Para que una prueba de detección sea eficaz para el cáncer de colon y recto, debe ser capaz de detectar pólipos precancerosos, además del cáncer. Cuando estos pólipos se detectan a tiempo, podemos extirparlos antes de que se conviertan en cáncer.
¿En qué se diferencia Shield de la prueba Cologuard?
Cologuard, aprobado por la FDA hace una década, es más eficaz que Shield. La versión más reciente de la prueba Cologuard detecta el 94 % de los casos de cáncer colorrectal, según un estudio de 2024 publicado en el New England Journal of Medicine.
Al igual que Shield, Cologuard busca genes cancerosos. Pero Cologuard busca fragmentos de ADN canceroso en las heces en lugar de buscar en la sangre.
Tiene sentido que una prueba que analiza las heces sea más eficaz que un análisis de sangre para detectar el cáncer colorrectal. Esto se debe a que el cáncer colorrectal se forma en la pared intestinal interna, lo que permite que las heces recojan fragmentos de ADN tumoral a medida que pasan por el colon.
Los pólipos más grandes también son más propensos a desprender su ADN en las heces. Sin embargo, Cologuard solo detecta el 42 % de los pólipos, lo que representa una tasa mucho más baja de lo que nos gustaría, especialmente si se compara con la colonoscopia.
Para las personas que no pueden o no quieren someterse a una colonoscopia, la prueba Cologuard y otras pruebas de heces son mejores que los análisis de sangre o que no realizarse ninguna prueba de detección del cáncer colorrectal.
¿Por qué MSK sigue recomendando las colonoscopias como la mejor forma de detectar el cáncer colorrectal?
La colonoscopia es la única prueba que ha demostrado prevenir el cáncer, porque detecta y extirpa pólipos, que se pueden analizar para detectar cáncer.
La gente evita las colonoscopias principalmente porque les preocupa la preparación. Pero si los resultados de un análisis de sangre o de heces indican que puede haber algún problema, será necesario someterse a una colonoscopia de todos modos.
Al mismo tiempo, un análisis de ADN en heces o una biopsia líquida pueden sugerir que no tiene cáncer ni pólipos cuando en realidad sí los tiene. Esto da la falsa impresión de que no es necesario hacerse una colonoscopia y le da al cáncer la oportunidad de crecer y diseminarse.
Aquí puede obtener más información sobre otros tipos de pruebas de detección de cáncer colorrectal recomendadas por MSK.
¿Cuál es el futuro de las biopsias líquidas que podrían detectar el cáncer colorrectal y otros tipos de cáncer?
Obviamente, nos encantaría contar con análisis de sangre que puedan detectar el cáncer de forma temprana, antes de que aparezcan signos o síntomas. Pero, hasta 2025, todavía no hemos llegado a ese punto.
Creo que será especialmente difícil desarrollar análisis de sangre que puedan detectar pólipos y cáncer colorrectal en fase inicial. Esto se debe en gran medida a la anatomía del intestino y a cómo se forman estos tipos de cáncer: una vez que el material genético llega al torrente sanguíneo, es mucho más probable que el cáncer sea invasivo y avanzado.
