Usamos la palabra “padre” para referirnos a un adulto con cáncer al cuidado de su niño. Sin embargo, estas sugerencias pueden ser utilizadas por cualquier adulto con cáncer al cuidado de un niño.
Es normal que se sienta ansioso y asustado al pensar en decirle a su niño que le han diagnosticado cáncer. Es natural querer proteger a sus hijos de cualquier cosa que pueda causarles tristeza o preocupación. Como cualquier tema familiar importante, la enfermedad de un padre debe discutirse de manera reflexiva. Esto ayuda a los niños a sobrellevar la situación y no sentirse solos con sus sentimientos. Reflexionar sobre las estrategias que han ayudado a su niño a superar desafíos en el pasado puede ofrecer pistas sobre cómo brindarle apoyo ahora.
Cada niño responde de manera diferente a la noticia sobre el cáncer. Algunos pueden tener muchas preguntas, mientras que otros pueden preferir no hablar. Lo importante es hacerle saber a su niño que usted, u otro adulto cercano a él, está disponible para escucharlo, cuidarlo y ofrecerle apoyo cuando esté listo para hablar.
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Hemos compilado algunas ideas sobre cómo los niños de diferentes edades pueden responder a la noticia. Lo alentamos a usar esto mientras considera cómo comunicarse mejor con su niño en relación con su diagnóstico.
Niños de 3 a 5 años
Cómo entienden la enfermedad
- Su edad y nivel de pensamiento les dificulta entender la enfermedad y la muerte.
- Pueden creer que han causado la enfermedad.
- Pueden creer que pueden contraer la enfermedad.
- Pueden sentir cambios y angustia en el hogar.
Qué buscar
- Más emoción cuando se separa de ellos (la separación del cuidador principal puede convertirse en su mayor fuente de estrés)
- Cambios en el comportamiento (como mojar la cama, apegarse, tartamudear, tener pesadillas y chuparse el dedo)
Posibles respuestas de los padres
- Lea un libro que explique el cáncer a los niños.
- Explique los cambios en su rutina o las responsabilidades de sus cuidadores.
- Proporcione una explicación breve y sencilla sobre el diagnóstico y el plan de atención.
- Proporcione la seguridad de que su niño siempre será atendido.
- Fomente la expresión emocional en toda la familia, y diga frases como: “Está bien llorar”.
- Anímelo a divertirse.
- Asegúrele que no puede contraer cáncer, como si fuera un resfriado o un virus.
- Explíquele a su niño que no hizo nada para causar el cáncer.
- Si pregunta cómo ayudar, anímelo a hacer tareas domésticas o pequeñas tareas en el hogar.
- Mantenga su rutina tanto como sea posible.
- Si visita a un padre en el hospital, prepare al niño para lo que verá y estructure la visita con una actividad divertida para hacer en la habitación.
Después de la conversación, los niños pequeños pueden ir a jugar o cambiar de tema. Es importante recordar que esto no significa que no le presten atención: procesan la información de manera diferente a los adultos y, a menudo, necesitan tiempo para absorber la información.
Niños de 6 a 8 años
Cómo entienden la enfermedad
- A esta edad, los niños creen en causa y efecto. Podrían pensar, le dije: “te odio” a papá y por eso le dio cáncer.
- Están desarrollando habilidades de pensamiento lógico que pueden afectar la forma en que procesan la enfermedad de un padre. Por ejemplo, entienden la diferencia entre lo real y lo ficticio, pero pueden pensar que sus pensamientos o deseos pueden tener influencia en el futuro. Podrían pensar: si espero que mamá se mejore, lo hará.
Qué buscar
- Dificultad para contener sus emociones
- Culparse a sí mismos cuando suceden cosas malas
- Ansiedad por separación o apego
- Quejas físicas, como dolores de estómago
- Cambios en las calificaciones o el rendimiento académico
- Señales de alejamiento de sus amigos o actividades favoritas
Posibles respuestas de los padres
- Lea un libro que explique el cáncer.
- Proporcione información simple, concreta y relacionada con la enfermedad, como el nombre de la enfermedad, sus síntomas, el plan de cuidado y el pronóstico.
- Dé una explicación simple de la relación entre el comportamiento del padre enfermo y los síntomas o el tratamiento del cáncer, tal como: “papá está cansado por la medicina que toma”.
- Explíqueles a sus niños que no hicieron nada para causar el cáncer.
- Asegúreles que no pueden contraer cáncer, como si fuera un resfriado o un virus.
- Piense en planificar una visita al hospital, ya que puede ayudar a aliviar la preocupación por lo desconocido.
- Mantenga su rutina tanto como sea posible.
Niños de 9 a 12 años
Cómo entienden la enfermedad
- Los niños a esta edad están desarrollando habilidades de pensamiento crítico y pueden comprender la causa y el efecto.
- Pueden comprender información más detallada sobre el cáncer de uno de los padres. Pregúnteles qué entienden y corrija o agregue información para mayor claridad.
- Los niños a esta edad pueden comprender el concepto de la muerte: nuestros trabajadores sociales pueden ayudarlo a hablar con sus hijos sobre las preocupaciones sobre el final de la vida.
Qué buscar
- Soñar despierto, falta de atención, dificultades para pensar con claridad y problemas de concentración
- Cambios en el rendimiento académico
- Quejas físicas, como dolores de cabeza o de estómago
- Tristeza o llanto frecuente
- Problemas para regular las emociones en general
- Usar la distracción para evitar emociones fuertes
Posibles respuestas de los padres
- Lea un libro que explique el cáncer.
- Utilice el nombre propio de la enfermedad, como cáncer de mama o tumor cerebral.
- Proporcione explicaciones detalladas y concretas sobre la enfermedad de los padres y el plan de atención para ayudarlos a tener una sensación de control.
- Explique que el cáncer no es contagioso como un resfriado o un virus.
- Explíqueles a sus niños que no hicieron nada para causar el cáncer.
- Pregúnteles sobre su comprensión de la enfermedad y corrija o agregue información para mayor claridad.
- Valide sus sentimientos.
- Invítelos a hacer preguntas sobre el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Si no sabe las respuestas, asegúreles que las encontrará.
- Mantenga su rutina tanto como sea posible.
- Si uno de los padres está hospitalizado, piense en planificar una visita al hospital. Puede ayudar a aliviar la preocupación por lo desconocido.
Adolescentes (de 13 a 18 años)
Cómo entienden la enfermedad
- Los adolescentes son más capaces de comprender la enfermedad y el tratamiento.
- Son capaces de pensar de forma abstracta, lo que significa que pueden pensar en cosas que no han experimentado por sí mismos.
- Pueden comenzar a pensar más como adultos.
- Son capaces de comprender la causa de los efectos secundarios de un tratamiento.
Qué buscar
- Culpa por pasar tiempo con amigos y hacer actividades sin sus padres
- Negar el miedo y la preocupación para evitar una discusión sobre el cáncer y el tratamiento
- Cambios conductuales y emocionales, como retraimiento, apatía, discusiones, depresión, ansiedad o autolesión
Posibles respuestas de los padres
- Explique que no hay una manera correcta o incorrecta de sentirse, y que el miedo, la tristeza, la ira e incluso no tener ningún sentimiento son reacciones normales.
- Hágales saber a los adolescentes que si es difícil hablar con usted sobre sus sentimientos, hay otras personas que pueden escuchar y ayudar. Estos incluyen el personal de Cómo hablar con los niños sobre el cáncer, enfermeros, trabajadores sociales y su equipo de atención, así como maestros, trabajadores sociales escolares y consejeros.
- Bríndeles información de manera objetiva y adecuada para su edad.
- Delegue tareas apropiadas para permitirles sentirse incluidos en el proceso y darles una sensación de control en una situación incontrolable.
- Hable sobre posibles cambios de roles en la familia y prepárelos para posibles cambios en su rutina.
- Ofrezca recursos para aprender más sobre el cáncer y cómo obtener apoyo.
- Anímelos a hablar sobre sus sentimientos, pero tenga en cuenta que puede resultarles más fácil confiar en amigos, maestros, consejeros escolares u otras personas cercanas a ellos.
- Si uno de los padres está hospitalizado, puede ser alentador darles a los adolescentes la oportunidad de decidir si visitar o no a los padres.
Grupos de apoyo en MSK
Los trabajadores sociales que se especializan en cáncer lideran todos los grupos de apoyo de MSK, incluidos los que se enumeran aquí, que se enfocan en la crianza de los hijos a cargo de un padre con cáncer. Para obtener más información sobre nuestros otros grupos de apoyo de trabajo social, haga clic aquí.
Grupo de apoyo virtual para padres con cáncer
Este grupo de apoyo en línea es para personas que tienen hijos y actualmente reciben tratamiento en MSK. Los cónyuges y las parejas también son bienvenidos. El grupo ofrece la oportunidad de compartir experiencias personales, discutir formas de ayudar a los niños durante las diferentes etapas del proceso y brindar apoyo práctico y emocional entre sí para equilibrar la crianza y el tratamiento.
Cuándo: primer miércoles de cada mes
Hora: 12:00 a
Moderadoras: Natalie Santos y Johanna Tappen
Para obtener más información y para registrarse, envíe un correo electrónico a [email protected]. Debe tener acceso a una computadora y teléfono para participar en este programa.
Una noche para las familias
Una noche para las familias es un programa para niños cuyos padres o cuidadores han sido diagnosticados con cáncer. Esta es una oportunidad única para que las familias se conecten con otras familias que enfrentan el cáncer. Se incluyen pizza, proyectos de arte y charlas grupales.
Ubicación: Manhattan
Para obtener más información, llame al 212-639-7029.
