Si le diagnostican cáncer, es posible que su primer instinto sea empezar el tratamiento de inmediato porque no hay tiempo que perder.
¿Y si su médico le dice que no necesita tratamiento? En el caso de algunos tipos de cáncer, especialmente aquellos que se encuentran en un estadio temprano y es poco probable que se diseminen y causen daño, los médicos pueden recomendar, en su lugar, la observación activa, lo que a veces se denomina observación vigilante.
En Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), la observación activa se recomienda con mayor frecuencia para algunos tipos de:
La observación activa se ha convertido en una parte importante de la atención oncológica, ya que los médicos se esfuerzan por ayudar a los pacientes a evitar los efectos secundarios de los tratamientos que probablemente no ofrezcan ningún beneficio.
A algunas personas les resulta incómodo el método de la observación activa. Angela Katrichis, trabajadora social clínica, MSW, LCSW de MSK ofrece consejos para hacer frente a cualquier temor o incertidumbre que pueda aparecer por la decisión de no tratar un cáncer de inmediato.
La observación activa no significa no hacer nada.
Se denomina observación activa porque es un proceso activo: los pacientes se someten a escaneos regulares, análisis de sangre y otras pruebas. El calendario para realizar las pruebas se basa en estudios científicos sobre el comportamiento más probable de estos tipos de cáncer de bajo riesgo.
Si los resultados de las pruebas indican que el cáncer avanzó, es posible que el médico recomiende pasar a un tratamiento más dinámico.
Estar bajo observación activa puede causar mucho estrés y ansiedad.
Para muchas personas, es difícil aceptar que hay un cáncer en el cuerpo que no está siendo tratado.
El estrés puede ser especialmente intenso antes o durante las citas para los estudios de seguimiento del cáncer, una situación que se conoce comúnmente como “scanxiety” en inglés.
“Una de las cosas más importantes que debe hacer cuando se enfrenta a una prueba es simplemente acordarse de respirar”, afirma Katrichis. “Parece algo simple, pero puede ser una herramienta eficaz para sentirse conectado con su propio cuerpo en medio de tantos nervios”.
Confiar en su equipo médico también puede ayudarle a aliviar el estrés de la observación activa. No dude en pedirle a su equipo que le expliquen de nuevo por qué no es necesario un tratamiento agresivo en este momento y por qué creen que la observación vigilante es la mejor opción para usted.
MSK ofrece herramientas para ayudar a las personas a afrontar la ansiedad y la incertidumbre relacionadas con la observación activa.
“Me gusta usar la analogía del surf”, dice Katrichis. “Queremos asegurarnos de que las personas tengan acceso a los recursos que les permitan mantenerse a flote y superar las olas emocionales de esta experiencia”.
La atención plena y la meditación pueden ayudar a las personas a lidiar con la ansiedad. El Servicio de Medicina Integral (Integrative Medicine Service) de MSK ha elaborado una biblioteca de meditación y atención plena con grabaciones que ayudan a las personas en cada etapa del tratamiento del cáncer. El sitio web de MSK también ofrece una serie de videos para la práctica de tai chi, un arte marcial tradicional chino que, según se ha demostrado, ayuda a reducir el estrés.
El Servicio de Medicina Integral también ofrece una amplia variedad de terapias, clases y talleres para los pacientes y sus cuidadores. Las personas que no puedan viajar a uno de los centros de MSK pueden hacer uso del Programa de Membresía de Medicina Integral en Casa.
MSK ofrece terapia y grupos de apoyo dirigidos específicamente a personas bajo observación activa.
Se ofrecen servicios de asesoramiento individual y programas de apoyo a los pacientes bajo observación activa. El Centro de Orientación de MSK ofrece asesoramiento individual y grupal a cargo de un equipo de psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales.
Para aquellas personas que estén interesadas en buscar recursos más cerca de su hogar, los trabajadores sociales de MSK pueden ayudarles a ponerse en contacto con otros recursos de apoyo.
“La conexión puede ser un poderoso antídoto contra el aislamiento que uno puede sentir al enfrentarse a las incertidumbres de la observación activa”, afirma Katrichis. “Gracias al contacto con una persona de apoyo o una comunidad de personas en situaciones similares, los pacientes y sus seres queridos tienen la oportunidad de empezar a dar sentido a esta experiencia”.
El síndrome del superviviente es frecuente entre las personas bajo observación activa.
“Cuando las personas bajo observación activa llegan a su centro de tratamiento para una cita, puede ser difícil presenciar el impacto que el cáncer tiene en quienes les rodean, sobre todo cuando perciben esa experiencia como algo diferente a la suya”, afirma Katrichis. “Puede despertar sentimientos de gratitud y, al mismo tiempo, hacerle sentir temor sobre lo que podría suceder. Puede ser una carga muy pesada tener esos dos sentimientos tan diferentes al mismo tiempo”.
Ella recomienda aceptar que estos sentimientos son normales, lo que puede contribuir a aliviar el sentimiento de culpa.
Puede ser útil aceptar su identidad como sobreviviente de cáncer.
“En MSK, utilizamos el término ‘sobreviviente de cáncer’ para referirnos a cualquier persona que haya recibido un diagnóstico de cáncer”, afirma Katrichis. “La experiencia de recibir un diagnóstico de cáncer cambia para siempre a las personas. Ahora se enfrentan al reto de descubrir qué significa esto y cómo encontrar su nueva forma de ‘normalidad’, independientemente de si reciben tratamiento activo o están bajo observación activa. Pero no tienen por qué afrontarlo solos. Estamos aquí para ayudar”.
