Cuando Dana Vergara acuna a su dulce bebé, Hudson, apenas puede creerlo.
Dana tenía 33 años y era madre de una hija de 5 meses, Jolene, cuando se enteró de que tenía cáncer de recto en estadio 3. Sabía que era malo. No demoró en ponerse en contacto con los especialistas del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK).
Pero los sueños de Dana para su futuro se derrumbaron cuando los médicos esbozaron un plan de tratamiento. El cáncer, afortunadamente, se podía tratar con radiación, quimioterapia y cirugía , el estándar de atención, pero la terapia que le salvaría la vida probablemente tendría un impacto devastador en su fertilidad.
Los riesgos de la radiación en la región pélvica
La oncóloga de radioterapia de MSK, la Dra. Carla Hajj, explicó que la radiación dirigida a la pelvis puede dañar el útero. “Le dije que sería de alto riesgo llevar un embarazo después de la radioterapia pélvica y que probablemente terminaría con una menopausia prematura”, recuerda la Dra. Hajj.
Para Dana y su esposo, Thomas, la amenaza de infertilidad como efecto secundario de su tratamiento contra el cáncer fue desgarradora. “Siempre quise tener más hijos”, dice Dana.
Pero entonces, los médicos de MSK de Dana sugirieron otra opción: un procedimiento quirúrgico innovador para preservar la fertilidad que podría proteger el útero y los ovarios de los efectos secundarios dañinos de la radiación y permitirle dar a luz. Si ella accedía, sería apenas la tercera paciente en Estados Unidos en someterse a la cirugía experimental.
Transposición uterina y ovárica: un procedimiento innovador para preservar la fertilidad
El Dr. Mario Leitão, cirujano ginecológico de MSK, sabía de la existencia de una técnica pionera para preservar la capacidad de una mujer para tener hijos, llamada transposición uterina, que implica desplazar temporalmente los ovarios y el útero a la parte superior del abdomen y fuera de la pelvis, lejos del campo de radiación directa. Una vez finalizada la radioterapia, se realiza un segundo procedimiento para que los órganos se vuelvan a su lugar y que la mujer pueda concebir. En diciembre de 2020, el Dr. Leitao, junto con su compañera de MSK, la cirujana ginecológica Jennifer Mueller, MD, realizó la primera transposición uterina en los Estados Unidos.
Como informó MSK en 2022, a diferencia de otros métodos para conservar la fertilidad en pacientes con cáncer, como la congelación de óvulos para su uso posterior en una madre sustituta, este procedimiento revolucionario puede permitir que la paciente tenga un hijo.
“Esperamos realizar esta cirugía principalmente en personas con cáncer de recto y de ano. Pero en teoría, este procedimiento podría usarse en cualquier persona que necesite recibir radiación en la pelvis por su enfermedad”, dice el Dr. Leitao.
Estos pacientes serán tratados en el Centro para el Cáncer Colorrectal y Gastrointestinal de Inicio Joven de MSK, una clínica dedicada a las necesidades del creciente número de personas menores de 50 años diagnosticadas con estas neoplasias malignas.
Dana cumplía con los criterios de transposición uterina para pacientes con cáncer de recto:
- Menor de 40 años
- Ausencia de cáncer en el útero, el cuello uterino o los ovarios
- Sin fibromas grandes ni endometriosis extensa
- IMC inferior a 35
El perfil de los pacientes de cáncer colorrectal elegibles para esta cirugía continúa evolucionando con cada caso, pero una cosa nunca cambia: el enfoque principal es tratar el cáncer. “Siempre discutimos con todo el equipo colorrectal del paciente si la conservación de la fertilidad es lo mejor para el paciente”, dice el Dr. Leitao.
Dana fue informada de los riesgos de la cirugía de transposición uterina: posible pérdida del útero e histerectomía. Hasta ahora, ninguna de las pacientes de EE. UU. había dado a luz a un bebé. Sopesó las probabilidades y pensó: “Si no me someto a este procedimiento, ¿cuáles son las posibilidades que podría tener después de la radiación?”, recuerda. “Básicamente, no había ninguna posibilidad”. Después de hablar con sus médicos y con su familia, Dana le dijo a Thomas: “Vamos a hacerlo”.
Un enfoque en equipo y un plan de varios pasos para preservar la capacidad de Dana para dar a luz a un bebé
En diciembre de 2021, Dana se sometió a la innovadora cirugía de transposición uterina en la ciudad de Nueva York. Fue un procedimiento de dos horas y se fue a casa el mismo día.
Un mes después, Dana comenzó seis semanas de tratamientos de radiación con el Dr. Hajj, quien recomendó la radioterapia de protones debido a su extrema precisión y capacidad para mantener la dosis de radiación en el útero y los ovarios transpuestos cerca de cero.
Unas semanas después de que concluyera la radiación, Dana comenzó cuatro ciclos de quimioterapia. En agosto de 2022, el Dr. Leitao le volvió a colocar el útero en su lugar. Luego, en noviembre de ese año, se sometió a una cirugía para extirpar el tumor de recto inferior.
El verano siguiente, Dana y Thomas recibieron el visto bueno para buscar un embarazo. “En el verano, empezamos a probar de forma natural. Dijimos: ’Vamos a intentarlo y ver qué pasa’”, dice Dana. “Básicamente, el primer mes que lo intentamos, quedé embarazada”.
Esperanza restaurada: el primer bebé nacido después de la cirugía de transposición uterina
El bebé Hudson nació en la primavera de 2024 por cesárea a las 32 semanas y pesó 5 libras (2.26 kg). Después de pasar un tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales para ganar algo de peso, Hudson se fue a casa con su mamá, su papá y su hermana mayor, quien está “perdidamente enamorada de Hudson”, dice Dana. Sobre Hudson, Dana señala: “Ha sido un pequeño campeón. Un bebé totalmente sano. El médico está muy impresionado y no tiene preocupaciones”.
Por su parte, los Dres. Leitao y Mueller ya han realizado ocho procedimientos de transposición uterina y se han presentado en conferencias nacionales de oncología y han creado videos de capacitación para el American College of Surgeons. El equipo de MSK espera que, al compartir sus conocimientos, sus colegas puedan ofrecer esta cirugía a más pacientes de todo el mundo.
Cuando Dana estaba embarazada de Hudson, compartió otra sorpresa especial con sus médicos de MSK. Inspirada por su atención, Dana había comenzado a capacitarse en la Escuela de Radioterapia de MSK. La Dra. Hajj está emocionada por el nuevo capítulo en la vida de Dana: “No tienes cáncer. Tienes un bebé. Y ahora estás estudiando. ¡Increíble!”
El Dr. Leitao está encantado de formar parte de la historia familiar de Dana y dice: “Casi me siento como un abuelo”.
Dana estará eternamente agradecida por sus médicos y la atención en MSK
“Hay un lugar especial en mi corazón para los médicos que me salvaron y que son responsables de que pueda tener otro bebé”, dice. “Volvería a someterme a esa cirugía sin pensarlo. Y se lo recomendaría a cualquier mujer en una situación similar”.