En las personas con cáncer de próstata de “riesgo intermedio” (tumores pequeños confinados a una sola zona de la próstata), los médicos recurren cada vez más a un tratamiento conocido como terapia focal (ablación parcial de la próstata). Uno de estos enfoques utiliza una fuente de energía avanzada y de gran precisión denominada ultrasonido focalizado de alta intensidad (high-intensity focused ultrasound, HIFU). El Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) investiga este tratamiento con el objetivo de preservar la calidad de vida de los pacientes con cáncer de próstata.
“Creemos que esta estrategia terapéutica mejorará la vida de muchos pacientes con cáncer de próstata”, afirmó Behfar Ehdaie, MD, MPH, cirujano urólogo oncólogo de MSK. “En lugar de extirpar todo el tejido en la próstata, aprendimos que podemos tratar de forma segura y eficaz áreas específicas, lo que facilita mucho el tratamiento para los pacientes”.
El HIFU utiliza ondas de ultrasonido para destruir las células cancerosas calentándolas a altas temperaturas. Según el Dr. Ehdaie, en algunos pacientes el HIFU permite tratar el cáncer de próstata sin recurrir a cirugía, radioterapia ni quimioterapia. Este enfoque puede reducir efectos secundarios como los problemas urinarios, intestinales y sexuales.
En 2022, Lancet Oncology publicó los resultados de un ensayo clínico que demostró que este método mínimamente invasivo controló eficazmente el cáncer de próstata en muchos pacientes. El Dr. Ehdaie dirigió el ensayo de fase 2, que utilizó un tipo específico de HIFU denominado ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética (MRgFUS) para tratar a hombres con cáncer de próstata de riesgo intermedio.
Cáncer de próstata de riesgo intermedio
Aproximadamente, entre el 40 % y el 50 % de los casos de cáncer de próstata se clasifican como de “riesgo intermedio”, según el nivel de antígeno prostático específico (PSA), los estudios de imagenología y la información obtenida mediante una biopsia de próstata, como la puntuación de Gleason. Cuando estos tipos de cáncer se limitan a la glándula prostática, las opciones de tratamiento tradicionales incluyen la observación activa (seguimiento estrecho) y, si es necesario, cirugía y radioterapia.
Actualmente, el Dr. Ehdaie y sus colaboradores estudian los resultados a cinco años de los pacientes que participaron en el ensayo clínico de fase 2 con HIFU para determinar si este tratamiento previene la recurrencia del cáncer de próstata con la misma eficacia que las otras opciones terapéuticas. Además, iniciaron un ensayo de mayor tamaño para evaluar cómo mejorar los resultados del HIFU. Entre otras estrategias, realizarán ajustes durante el procedimiento para aumentar la intensidad del tratamiento en puntos específicos de la próstata.
¿Cómo funciona el HIFU para el cáncer de próstata?
El HIFU es un tratamiento de paciente ambulatorio que se administra en una sola sesión y dura aproximadamente dos horas:
- Se pone a los pacientes bajo anestesia y se les coloca una sonda rectal que permite realizar la imagenología en tiempo real y administrar el tratamiento.
- Después de obtener una imagen de la próstata, los médicos delimitan el área de tratamiento y administran las ondas de ultrasonido focalizado guiándose por las imágenes ecográficas.
- Las ondas de ultrasonido convergen desde distintos ángulos y destruyen las células del cáncer de próstata elevando la temperatura del tumor por encima de 70 °C (158 °F).
- Los médicos investigan nuevos métodos que utilizan microburbujas de ultrasonido para obtener información en tiempo real durante el procedimiento, mejorar la ablación y confirmar que el tratamiento alcance las zonas correctas. Pueden hacer ajustes en tiempo real.
- Al finalizar, el paciente despierta de la anestesia y regresa a su casa. El cuerpo no presenta incisiones ni heridas que deban sanar. Los pacientes pueden volver a sus actividades normales de inmediato.
Resultados del ensayo clínico sobre el uso de HIFU para el cáncer de próstata
En el ensayo clínico de fase 2, 101 hombres recibieron tratamiento con HIFU.Se les practicaron biopsias a los 6 y a los 24 meses. En casi el 90 % de los pacientes, no se detectó cáncer de riesgo intermedio ni de mayor riesgo en la zona tratada.
“Quizá lo más importante fue preservar la calidad de vida y minimizar los efectos secundarios”, afirmó el Dr. Ehdaie. “Ningún participante presentó incontinencia urinaria ni problemas intestinales. La mayoría de los hombres mantuvo la función eréctil”.
A partir de estos resultados, la FDA aprobó esta tecnología para tratar tejido prostático. MSK se mantiene a la vanguardia de diversos tratamientos de terapia focal, incluida la electroporación irreversible, que recientemente también recibió la aprobación de la FDA para la ablación de tejido prostático en un ensayo dirigido por el cirujano urólogo Jonathan Coleman, MD.
Caso de éxito en el tratamiento del cáncer de próstata con HIFU
John Brannan agradece haber tenido la oportunidad de recibir tratamiento con HIFU.Le diagnosticaron cáncer de próstata a los 65 años, después de que sus niveles de antígeno prostático específico (PSA) comenzaron a aumentar rápidamente en 2016. Aunque el cáncer de próstata no suele ser hereditario, la situación le preocupaba porque su padre, un tío y dos primos habían muerto a causa de esta enfermedad. Un médico de Boston le recomendó someterse cuanto antes a una cirugía para extirpar el cáncer.
Después, John conoció el ensayo clínico de MSK que investigaba el HIFU y consultó al oncólogo médico Howard Scher, quien lo remitió al Dr. Ehdaie.
John quiso participar de inmediato. “Además de las razones personales por las que deseaba recibir este tratamiento, también esperaba ayudar a la próxima generación de personas que pudiera beneficiarse”, comentó. “Vi el impacto que esta enfermedad tuvo en mi propia familia”.
John afirmó que participar en el ensayo clínico resultó muy sencillo. El Dr. Ehdaie programó el procedimiento con HIFU en el Memorial Hospital en septiembre de 2016. Unas horas después, John salió caminando del hospital, regresó al hotel con su esposa y cenó con ella.
“Prácticamente volví a la normalidad de inmediato”, recordó. “No hubo cortes ni puntos de sutura, y tampoco tuve que pasar días o semanas en una cama de hospital. Usé un catéter durante las primeras 24 horas y me sentí un poco cansado, pero nada más. De hecho, el tratamiento fue menos doloroso que las biopsias que me realizaron”.
Un enfoque más preciso para tratar el cáncer de próstata
El Dr. Ehdaie explicó que el uso de la terapia focal con HIFU para tratar cánceres de riesgo intermedio fue posible gracias a dos avances importantes que ocurrieron durante los últimos 15 años. En primer lugar, la observación activa se consolidó como una estrategia aceptada para supervisar pacientes con tumores de bajo grado. En segundo lugar, los médicos incorporaron nuevos métodos de imagenología al tratamiento con ultrasonido. Como resultado, ahora administran la terapia con una precisión extraordinaria.
“Durante las últimas dos décadas encontramos mejores maneras de tratar con éxito el cáncer de próstata y, al mismo tiempo, preservar la calidad de vida de los pacientes”, afirmó el Dr. Ehdaie. “Ahora, la terapia focal se está convirtiendo en otra opción para los pacientes cuya enfermedad no se ha propagado”.
“Una nueva oportunidad para vivir”
Casi nueve años después del tratamiento con HIFU, John continúa en buen estado de salud y evitó la cirugía y la radioterapia. Cada año acude a controles de seguimiento y periódicamente se somete a biopsias de observación en MSK para confirmar que la enfermedad no regresó. Ahora tiene 73 años, vive en Florida con su esposa, Lita, y se mantiene activo comprando y renovando propiedades. Hace poco abrieron una floristería y tienda de regalos.
Desde que recibió el tratamiento, amigos y conocidos de todo el país lo llamaron para preguntarle cómo podían acceder a esta terapia.
“Siento que me dieron una nueva oportunidad para vivir, así que intento aprovecharla al máximo”, dijo John. “Es un uso extraordinario de la tecnología y creo que se extenderá por todo el mundo”.
Conclusiones clave
- Algunos hombres con cáncer de próstata de riesgo intermedio podrían no necesitar cirugía ni radioterapia.
- Un nuevo enfoque utiliza ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU) para destruir los tumores de próstata.
- El tratamiento puede controlar el cáncer de próstata con muchos menos efectos secundarios.
- Este enfoque podría cambiar el tratamiento de muchos pacientes con cáncer de próstata.
- Los expertos de MSK estudian los resultados a largo plazo de la terapia focal con HIFU e iniciaron ensayos clínicos para mejorar la administración de energía dentro de la próstata y reducir la recurrencia de la enfermedad.
El estudio recibió apoyo parcial de la subvención de apoyo a centros oncológicos P30 CA008748 de los NIH/NCI. Además, los autores de MSK agradecen el apoyo del Sidney Kimmel Center for Prostate and Urologic Cancers de MSK.
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