Mientras Jan Gura se preparaba para enfrentarse a la avalancha de tratamientos estándar para el cáncer de ovario en estadio 2, sabía que también quería terapias integrales que la ayudaran a sentirse mejor.
“No sabía cómo respondería mi cuerpo a la quimioterapia, pero siempre he sido una persona activa. Para mí era importante poder mantener ese estilo de vida”, afirma. “Así que cuando supe que podía inscribirme en un ensayo clínico que utilizaba ejercicio y terapias para la mente y el cuerpo para reducir los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, no lo dudé ni un segundo”.
Jan participó en una investigación que es solo un ejemplo de cómo Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) prioriza la calidad de vida de los pacientes.
El Servicio de Medicina Integral, creado en 1999, fue el primer programa de investigación del país centrado en la medicina complementaria para pacientes con cáncer. Este enfoque integra tratamientos naturales como la acupuntura, los masajes y la musicoterapia en la atención integral de los pacientes. En MSK, estas terapias se basan en la evidencia de estudios rigurosos.
Este ensayo clínico más reciente examinó si la participación en clases en vivo dadas de forma virtual, que incluían yoga, tai chi, meditación, fitness y otras terapias integradoras, podía beneficiar a los pacientes mientras se encontraban en tratamiento activo. Los resultados fueron claros y alentadores: estas terapias no solo redujeron la fatiga, la ansiedad y la depresión, sino que también disminuyeron las hospitalizaciones y acortaron la duración de las estancias hospitalarias en quienes sí fueron hospitalizados.
“MSK cuenta con más de 20 años de investigación que demuestran que las terapias integrales pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes”, afirma el especialista en medicina integral Jun Mao, MD, MSCE, quien dirigió el estudio, publicado en npg Digital Medicine. “Este ensayo se centró en hacerlos más cómodos y accesibles para los pacientes ofreciéndolos de forma virtual”.
Resultados del ensayo clínico sobre medicina integral
Jan se inscribió en un ensayo aleatorizado y controlado con 200 pacientes: la mitad de ellos fueron asignados a clases de medicina integral en línea en vivo durante 12 semanas. La otra mitad no participó en sesiones en vivo y, en su lugar, les brindaron enlaces a grabaciones de audio o video para meditación, visualización guiada y relajación.
Los pacientes recibían tratamiento para distintos tipos de tumores sólidos. La mayoría tenía cáncer de mama, y el 90 % de las personas que participaron en el estudio eran mujeres.
Todos estaban recibiendo tratamiento activo contra el cáncer, ya sea a través de quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia. Jan recibió seis ciclos de quimioterapia en MSK bajo la supervisión de la Dra. Carol Aghajanian, oncóloga ginecológica, MD.
Cómo aliviar la fatiga y el estrés emocional de los pacientes con cáncer
El objetivo principal del estudio era evaluar si las clases ayudaban a los pacientes a sentirse menos cansados y con más energía.
“Hasta el 80 % de los pacientes con cáncer se sienten agotados, y estudios previos han demostrado que los altos niveles de fatiga pueden predecir tasas de supervivencia más bajas”, afirma el Dr. Mao, jefe del Servicio de Medicina Integral y titular de la cátedra Laurance S. Rockefeller de Medicina Integral.
En comparación con el grupo de control, los pacientes que tomaron las clases en línea en vivo dirigidas por un instructor informaron que tuvieron menos efectos secundarios, entre ellos:
- Fatiga
- Ansiedad
- Depresión
- Insomnio
Además, tuvieron una menor probabilidad de requerir hospitalización durante el ensayo clínico.
- Solo cuatro pacientes del grupo experimental fueron ingresados en el hospital, en comparación con 13 del grupo de control.
- De los que fueron internados, la hospitalización promedio fue de cuatro días en el grupo experimental frente a diez días en el grupo de control.
“Esto es algo que resulta lógico, tiene sentido”, señala el Dr. Mao. “Los pacientes que tomaban estas clases de forma regular estaban en mejor condición física y, por lo tanto, podían manejar mejor los efectos secundarios de su tratamiento. Quienes no lo hacían tenían más probabilidades de estar débiles y de necesitar más cuidados”.
El Programa de Medicina integral en casa de MSK está ampliamente disponible
Los investigadores utilizaron un programa llamado Medicina Integral en Casa (IM@Home). Está disponible para pacientes de MSK y también para aquellos que reciben tratamiento en otros hospitales. Los cuidadores y otros amigos y familiares de los pacientes también se inscriben con frecuencia en las clases.
El programa cuesta 25 dólares al mes y ofrece tres tipos de clases a través de Zoom:
- Clases de ejercicio físico, como entrenamiento de fuerza, aeróbicos y ejercicios cardiovasculares con baile
- Terapias para el cuerpo y la mente, que incluyen yoga, qigong y tai chi
- Programas centrados en la mente, que incluyen meditación y musicoterapia
La mayoría de los pacientes del estudio participaron en varias clases a la semana. Las clases más populares fueron las de yoga y otras clases de ejercicios.
“Todas las clases son realmente fantásticas”, afirma Jan, que ahora tiene 64 años y no tiene cáncer después de haber sido diagnosticada en 2021. “Se lo he contado a varios amigos que están pasando por tratamientos contra el cáncer, incluso a algunos que están siendo tratados en otros hospitales de otros estados”.
Muchos pacientes del estudio afirmaron que valoraban la posibilidad de quedarse después de clase para hablar con los instructores y otros participantes. Esto ayudó a crear un sentido de comunidad durante el tratamiento contra el cáncer.
“Creemos que las relaciones sociales que los pacientes establecieron en estas clases contribuyeron a reducir la depresión y la ansiedad”, añade el Dr. Mao.
Otros tipos de medicina integral para pacientes con cáncer
Además de las clases en línea, Jan recibió acupuntura en el Centro de Medicina Integral Bendheim de MSK el día anterior y el día posterior a cada uno de sus tratamientos de quimioterapia. También se ofrecen servicios de acupuntura en muchos de los centros regionales de MSK. También recibió consejos sobre qué suplementos tomar.
“Estoy totalmente convencida de los beneficios de todos estos tratamientos integrales, porque sé lo bien que me hacen sentir”, afirma Jan. “Me gustaría que más pacientes aprovecharan la variedad de programas que ofrece MSK, tanto presenciales como en línea”.
El aprecio de Jan por el ejercicio y las modalidades integrales se vio influido por el compromiso de toda la vida de su madre Gloria con la alimentación saludable y el ejercicio. Ahora, con 90 años, a Gloria le diagnosticaron cáncer de ovario pocos días después de que Jan completara su tratamiento. Ella también está recibiendo tratamiento de la Dra. Aghajanian. Ha tenido pocos efectos secundarios, nada más que sentirse cansada.
“Mi madre y yo creemos que el ejercicio y la medicina integral permitieron que pudiéramos llevar una vida plena durante el tratamiento contra el cáncer”, afirma Jan.
Los fondos federales impulsan la investigación en medicina integral
El Dr. Mao y sus colegas están solicitando una subvención de los Institutos Nacionales de Salud para continuar estudiando los beneficios de estas clases. Uno de los focos de atención serán los hombres en tratamiento por cáncer de próstata, y otro serán los adultos mayores con cáncer. MSK también espera ampliar estos ensayos clínicos para incluir pacientes que reciben tratamiento en otros centros oncológicos.
“Cuando ayudas a las personas a fortalecerse, en realidad puedes reducir los costos de la atención médica”, afirma el Dr. Mao. “No solo es una victoria para los pacientes y sus familias, sino también para todo el sistema de atención médica y para la sociedad en general”.
