Cuando Robert Mendys fue diagnosticado con cáncer de recto en estadio 3 hace casi 10 años, se enfrentó a un profundo dilema. Quería asegurarse de que el cáncer no lo alejara de su esposa y sus tres niños. Pero con solo 46 años, estaba muy preocupado por los efectos a largo plazo del tratamiento quirúrgico.
“Sentí que tenía una oportunidad de hacerlo bien”, dice. “Necesitaba asegurarme de que pudiera estar aquí para ver crecer a mis hijos. Pero también leí en sitios web de pacientes que muchos de los que se han sometido a una cirugía rectal tenían problemas con el control urinario y la disfunción sexual debido al daño a los nervios”.
Todavía libre de cáncer de recto y disfrutando de la vida
Robert buscó el consejo de sus amigos en el campo de la medicina e investigó más en Internet. Aprendió que una técnica llamada cirugía asistida por robot podría reducir el riesgo de efectos secundarios y el tiempo de recuperación, y que el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) tenía uno de los programas de cirugía robótica más activos del país.
Más de nueve años después de su cirugía, Robert no tiene signos de cáncer y vive una vida activa en el sur de Nueva Jersey. Ayudó a criar a sus tres hijos y ahora disfruta de su jubilación.
“Eran niños cuando me diagnosticaron, y tenía miedo de no poder estar con ellos”, dice Robert. “Ahora dos de ellos ya están en la universidad y el más joven va en camino a eso, y estoy encantado de decir que todavía estoy aquí”.
Beneficios de la cirugía robótica
Robert forma parte del creciente número de pacientes que se benefician de la cirugía robótica, que es un tipo de operación llamada cirugía de invasión mínima. A diferencia de la cirugía abierta tradicional, la cirugía de invasión mínima utiliza incisiones del tamaño del ojo de una cerradura, lo que a menudo tiene como resultado:
- Menos dolor
- Menos pérdida de sangre
- Hospitalización más breve
- Recuperación más rápida
Cómo los médicos usan robots durante la cirugía del cáncer
En la cirugía robótica, un cirujano se sienta frente a una consola y usa controles de mano y pie para manipular cuatro brazos robóticos interactivos, que están equipados con un sistema de visión de alta definición. El robot traduce los movimientos de la mano, la muñeca y los dedos del cirujano en los movimientos de los instrumentos quirúrgicos reales dentro del paciente.
Los cirujanos pueden ver mejor el sitio de la operación porque los “ojos” del dispositivo, la cámara, pueden acercarse mucho al tejido y proyectar una imagen tridimensional que luego se amplía diez veces. Además, el robot toma los movimientos del cirujano y los reduce, lo que permite una mayor precisión.
Experiencia de MSK en cirugía asistida por robot
Cuando los dispositivos de cirugía robótica comenzaron a surgir alrededor del año 2000, MSK reconoció rápidamente el potencial para ampliar la cantidad de procedimientos de invasión mínima. En MSK, más de dos décadas después, la mayoría de las operaciones robóticas se realizan para cánceres ginecológicos y urológicos; por lo general, para histerectomías (extirpación del útero) y prostatectomías radicales (extirpación de la próstata).
Pero los procedimientos robóticos también se utilizan para muchos cánceres colorrectales. En MSK, cerca de la mitad de las cirugías solo para el cáncer colorrectal se realizan con asistencia de un robot. MSK lidera en el país respecto al volumen de cirugías colorrectales robóticas, con más de 700 realizadas solo en 2023.
Cirujano ginecológico Mario Leitao, MD, El director del Programa de Cirugía Robótica y Acceso Mínimo de MSK, dice que si bien esta tecnología es una herramienta poderosa, es la experiencia de los cirujanos de MSK lo que hace que la cirugía robótica sea segura y efectiva.
“La idea no es usar el robot tanto como sea posible, sino preguntarse: ’¿Cuál es el mejor enfoque para curar su cáncer y darle una vida normal después?’”, dice el Dr. Leitao.
Conozca el nuevo y mejorado robot de cirugía
Los robots se han perfeccionado continuamente a lo largo de los años, con una mejor tecnología añadida para cada nueva generación de dispositivos. El modelo más nuevo, el da Vinci Xi, tiene brazos más largos que pueden girar 180 grados, lo que permite un mejor acceso a sitios específicos del paciente, e incluye un instrumento de grapado que permite al cirujano suturar las partes sanas del colon.
“Estas mejoras facilitan que el cirujano trabaje con más precisión, lo que debería reducir aún más los riesgos de complicaciones mientras mantiene buenos resultados con respecto al tratamiento del cáncer”, dice el cirujano Julio García-Aguilar, MD, Jefe del Servicio Colorrectal en el Departamento de Cirugía. “Esto significa menos dolor postoperatorio, tasas de infección más bajas en el sitio quirúrgico y un menor riesgo de complicaciones como obstrucción intestinal y hernia abdominal”.
Recuperación más rápida de la cirugía de cáncer colorrectal
Después de recibir tratamiento inicial de quimioterapia y terapia de protones en la Universidad de Pensilvania para reducir drásticamente el tumor, Robert acudió a MSK para una consulta con el Dr. García-Aguilar.
Dice que el Dr. García-Aguilar lo tranquilizó de inmediato. “El Dr. García-Aguilar tenía muchos años de experiencia en la realización de cirugías robóticas, y realizaba varios procedimientos a la semana”, dice Robert. “Eso realmente marcó la diferencia para mí: saber que me trataría alguien con ese tipo de experiencia.
La cirugía de Robert se realizó en septiembre de 2015. “Lo que me pareció genial fue que me llevaron al quirófano justo antes del procedimiento y me presentaron al robot”, dice. “Me mostraron los cuatro brazos y para qué servían: para agarrar, cortar, o la cámara”.
Después del procedimiento, que implicó la extirpación de 10 pulgadas (25.4 cm) de su recto, los beneficios de la cirugía asistida por robot estaban claros para él.
“Cuando me desperté de la operación, me alegré de ver solo las cinco pequeñas incisiones alrededor de mi ombligo”, dice Robert. “El Dr. García-Aguilar y todo su equipo, incluido el personal que me atendió después de la cirugía y las enfermeras en el piso, fueron excelentes. Incluso pasó a verme el domingo por la noche después de la cena”.
Sin efectos secundarios significativos, le dieron de alta y regresó a casa en solo 72 horas.
“Le doy crédito a las habilidades quirúrgicas del Dr. García-Aguilar con el robot por el éxito de la operación y por mi recuperación sin contratiempos”, dice Robert. “En mi última cita de seguimiento, unos meses después de la cirugía, me abrazó y me dijo: ’Digo esto con la mejor intención: espero no tener que volver a verte nunca más’. Me reí y le dije: ’Sé exactamente lo que quieres decir’”.
Desde entonces, Robert ha recomendado a MSK y al Dr. García Aguilar a varios amigos diagnosticados con cáncer colorrectal.
“Estoy muy agradecido”, dice Robert. “Cualquier persona que se enfrente al cáncer colorrectal debe considerar recibir tratamiento en MSK. Los médicos están altamente capacitados y realmente se preocupan por ayudarle a vivir de la mejor manera”.
Esta historia se publicó originalmente en 2016 y ha sido actualizada.
