Hoy en día, casi todas las personas obtienen información médica en internet, especialmente a través de las redes sociales.
Parte de esta información puede ser útil, pero gran parte es falsa o engañosa, y puede ser peligrosa.
Con la enorme cantidad de contenido médico disponible en nuestros teléfonos y otros dispositivos, ¿cómo saber qué información es confiable? Este es un desafío cada vez mayor para los pacientes y para los profesionales de la salud.
“La desinformación médica es perjudicial porque les hace perder tiempo a las personas, y también porque puede impedir que hagan lo que más les ayudaría a cuidar su salud”, afirma Chasity Burrows Walters, PhD, RN, directora de Alfabetización en Salud de Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK). “Muchas veces se presenta como una ‘cura milagrosa’ o como algo que ‘los médicos no quieren que usted sepa’. Esto puede hacer que las personas pierdan la confianza en la ciencia y en el sistema de atención médica, especialmente las personas que ya están asustadas”.
Las personas con cáncer pueden ser especialmente vulnerables a la desinformación médica
Un estudio de 2021 mostró que el cáncer es uno de los temas médicos más buscados por las personas en las redes sociales, junto con la diabetes y la atención dental.
“El cáncer es un diagnóstico muy estresante”, dice Faye Ari Inumerables, MSN, RN, ACNS-BC, OCN, directora asociada de Enfermería, quien estudia cómo las redes sociales influyen en las decisiones de las personas de realizarse exámenes de detección del cáncer. “La mayoría de los pacientes sienten que tienen poco tiempo en el consultorio del médico para hacer preguntas, o que pueden aparecer dudas después. Es natural que vayan a buscar más información en internet”.
Según un estudio reciente publicado en JAMA Network Open dirigido por David Miller, MD, MSc, médico residente de Oncología Radioterápica en MSK, más de tres cuartas partes de las sobrevivientes de cáncer de mama estuvieron expuestas a información errónea sobre su enfermedad, especialmente en relación con el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. La investigación mostró que las personas con cáncer de mama muchas veces encuentran información engañosa sobre el azúcar, las vacunas, los desodorantes, los alimentos orgánicos, las vitaminas, los suplementos y las desintoxicaciones, que supuestamente mejorarían o empeorarían los resultados del cáncer.
“Muchas personas se encuentran con desinformación sobre el cáncer en momentos muy difíciles de sus vidas, cuando están buscando respuestas”, dice el Dr. Miller. “Si acaba de recibir una mala noticia de su médico y encuentra algo en internet que promete un mejor resultado, es natural que quiera creerlo”.
La confusión entre medicina alternativa y medicina integral
Gran parte de la desinformación médica que se encuentra en Internet está relacionada con la medicina alternativa. Las personas que padecen cáncer pueden sentirse confundidas por los términos “medicina alternativa” y “medicina integral”, porque suenan parecidos y muchas veces se usan indistintamente en las redes sociales. Las dos pueden incluir el uso de acupuntura, meditación o suplementos herbales. Pero existen diferencias importantes que pueden pasar desapercibidas cuando una persona se siente abrumada y asustada por un diagnóstico de cáncer:
- La medicina alternativa significa reemplazar la atención médica convencional estándar, como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, por opciones como hierbas medicinales y suplementos. A diferencia de los tratamientos estándares, que fueron estudiados en profundidad, la medicina alternativa con frecuencia no cuenta con la evidencia científica que apoye su uso para tratar el cáncer.
- La medicina integral combina el tratamiento convencional con métodos complementarios, como la acupuntura, los masajes, la meditación y el ejercicio. Muchas veces, se utiliza bajo la supervisión de un médico y junto con la atención estándar. Existe buena evidencia que apoya la integración de los métodos complementarios en los tratamientos basados en la evidencia, especialmente para ayudar a las personas a controlar sus síntomas.
El mensaje principal es que los tratamientos complementarios pueden utilizarse junto con el tratamiento estándar, pero no deben reemplazarlo.
Señales de advertencia de que una fuente de información sobre salud no es confiable
Si está buscando información en internet o en las redes sociales, preste atención a las siguientes señales de advertencia:
- Descripciones como “avance científico”, “cura milagrosa”, “ingrediente secreto” o “remedio antiguo”.
- Afirmación de que un producto puede curar una gran variedad de enfermedades. Ningún producto puede hacer eso.
- Historias de personas que lograron resultados increíbles, pero ausencia de datos científicos claros.
- Personas que citan investigaciones realizadas únicamente en laboratorios y que no fueron probadas en pacientes reales.
- Uso de términos extremos o afirmaciones expresadas con total certeza. Los tratamientos contra el cáncer son complejos y tienen matices.
Si encuentra alguna de las señales mencionadas, tómelo como un indicio de que no debería confiar en esa información. MSK también ofrece otros consejos para ayudarle a evaluar la confiabilidad de una fuente de información sobre salud, entre ellos prestar atención a la dirección del sitio web. Obtenga más información.
Cómo obtener respuestas de MSK
Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer, puede escribir palabras clave en el campo de búsqueda en el sitio web de MSK. Encontrará información sobre muchos temas, desde las pautas para los exámenes de detección del cáncer hasta información sobre diagnóstico, tratamiento y los ensayos clínicos más recientes.
También puede buscar en MSKCC.org información sobre temas de interés frecuente, como por ejemplo cómo hacer frente a los efectos secundarios de la quimioterapia y los beneficios de terapias integrales como la acupuntura.
Además, MSK cuenta con una de las bibliotecas más completas del país sobre los riesgos y beneficios de cientos de suplementos alimenticios: Información sobre hierbas, productos botánicos y otros productos. También está disponible la aplicación About Herbs (Sobre hierbas).
La Biblioteca de MSK está disponible en línea e incluye una amplia variedad de información para pacientes y cuidadores.
MSK también cuenta con una biblioteca en línea de videos y otros materiales educativos para pacientes fáciles de entender, que son revisados regularmente por expertos para garantizar su precisión. Gran parte de esta información está disponible en diferentes idiomas, inclusive inglés, español, ruso y chino.
Otras fuentes confiables de información médica sobre el cáncer
La National Comprehensive Cancer Network (NCCN) es una alianza sin fines de lucro integrada por 33 centros oncológicos líderes, dedicada a la atención de los pacientes, la investigación y la educación. La NCCN se enfoca en hacer que la atención del cáncer sea más eficaz y accesible. La organización se financia mediante donaciones privadas y el apoyo de la comunidad.
La Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) busca mejorar la vida de las personas con cáncer y de sus familias mediante la defensa de sus derechos, la promoción, investigación y el apoyo a los pacientes a través de varios programas. La ACS es una organización sin fines de lucro que publica revistas científicas e informes sobre los avances en la lucha contra el cáncer.
Hable con su proveedor de cuidados de la salud
Si está confundido, preocupado o tiene preguntas sobre algo que vio o leyó, la mejor recomendación es que consulte a su médico. Sin embargo, no siempre es práctico o posible esperar hasta una cita para hablar sobre sus inquietudes. En una época en la que cualquier persona puede publicar información sobre salud en internet y no toda esa información es cierta, es importante que sea cuidadoso y evalúe en qué puede confiar.
Conclusiones clave
- Las personas con cáncer son especialmente vulnerables a la desinformación médica en internet porque muchas veces buscan respuestas en momentos de gran estrés emocional y cuando necesitan encontrar esperanza.
- La medicina alternativa, que con frecuencia se promociona en internet, no tiene evidencia científica y nunca debe reemplazar el tratamiento estándar. En cambio, la medicina integral combina de manera segura los tratamientos estándares con enfoques complementarios bajo supervisión médica.
- Entre las señales de advertencia de información de salud poco confiable se encuentran las afirmaciones sobre “curas milagrosas”, las promesas de tratar varias enfermedades, los testimonios personales sin datos científicos y las afirmaciones sobre la salud basadas únicamente en estudios de laboratorio.
- Entre las fuentes confiables de información sobre el cáncer se encuentran MSK, la National Comprehensive Cancer Network y la Sociedad Americana contra el Cáncer. Sin embargo, ante cualquier duda, lo mejor es consultar a su médico.
