- Sensación de boca seca o pegajosa
- Halitosis (mal aliento)
- Problemas para hablar y comer
- Dolor de garganta o voz ronca
Más del 80 % de las personas con cáncer presentan sequedad bucal (llamada “xerostomía”) tras recibir radioterapia en la cabeza y el cuello o con ciertos medicamentos. Los pacientes pueden presentar sequedad bucal especialmente mientras duermen. Los síntomas de la sequedad bucal no deben ignorarse. La sensación de resequedad no solo distrae y duele, sino que también puede provocar infecciones y caries dentales. Además, puede interrumpir buenos hábitos alimenticios que lo mantienen fuerte y bien nutrido.
“Es importante ocuparse de la sequedad bucal porque puede afectar a su salud y recuperación del cáncer”, dice Jason Hou, farmacéutico del Servicio de Medicina Integrativa (IMS) del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK). “Sabemos qué ayuda a aliviar la sequedad bucal”.
Aquí, el Dr. Hou, que gestiona la base de datos About Herbs de MSK, ofrece algunos tratamientos naturales para la boca seca.
Cómo eliminar la sequedad bucal
Para la sequedad bucal debido a antihistamínicos, medicamentos contra las náuseas o analgésicos: su médico podría cambiar de medicamentos para aliviar los síntomas.
Para la sequedad bucal tras la radioterapia: existen tratamientos con receta o de venta libre que pueden ayudar, pero tienen efectos secundarios.
Lo que ayude a tratar la sequedad bucal dependerá en parte de si aún puede producir algo de saliva. Es conveniente hacerse una evaluación de xerostomía antes de probar uno o más de estos remedios caseros.
Para solucionar la sequedad bucal, haga su propio enjuague bucal
El Dr. Hou sugiere hacer su propio enjuague bucal con sal y bicarbonato para aliviar la sequedad bucal. La combinación de agua, sal y bicarbonato imita nuestra saliva.
- Mezcle 1 taza de agua tibia con ¼ de cucharadita de bicarbonato de sodio y ⅛ de cucharadita de sal.
- Haga buches unos segundos y luego enjuague con agua.
- Repita cada tres horas.
Si quiere hacer una pausa del enjuague bucal, use un humidificador personal y tenga líquidos a mano para beber, con el fin de ayudar a mantener la boca y la garganta húmedas. Los enjuagues orales comerciales que contienen ingredientes añadidos no son necesarios, dice el Dr. Hou. El agua simple servirá perfectamente.
Los masticables y las pastillas sin azúcar alivian la sequedad bucal
Si aún puede producir saliva, las acciones de masticar y succionar estimulan su producción. Pruebe masticar chicle sin azúcar con xilitol o chupar pastillas sin azúcar. Para las pastillas sin azúcar, el Dr. Hou recomienda aquellas que contienen olmo resbaladizo o raíz de malvavisco. Estas hierbas contienen mucílago, una sustancia que ayuda a recubrir la lengua, la boca y la garganta, y mantiene la humedad atrapada en la boca.
Los aceites comestibles son un tratamiento para la sequedad bucal
Algunas personas alivian la sequedad bucal manteniendo unas cucharadas de aceite de coco o sésamo en la boca durante 10 a 15 minutos sin tragar. Basado en el método ayurvédico de “extracción de aceite”, este enfoque casero es “una práctica tradicional segura para los tiempos modernos”, afirma el Dr. Hou. Este método natural para tratar la sequedad bucal funciona porque el aceite limpia la boca mientras cubre y calma las zonas irritadas.
Ginseng y otros remedios herbales para la sequedad bucal
En la medicina tradicional china (MTC), se cree que la sequedad bucal es causada por una deficiencia de líquido o por la falta de función para producir líquidos. Los practicantes de la MTC pueden describir estos síntomas como “deficiencia de yin”. Dependiendo de la persona y de la causa de la sequedad bucal, combinaciones específicas de hierbas (incluidas, entre otras, el ginseng americano y asiático) pueden ayudar a nutrir el “yin” para restaurar el equilibrio en el cuerpo y producir líquidos. Pregunte a su proveedor de IMS sobre estas hierbas o fórmulas herbales que puede considerar. Antes de tomar ginseng o cualquier otra hierba, consulte con su médico sobre los efectos secundarios o las interacciones con otros medicamentos. Y tenga cuidado, dice el Dr. Hou, con las recomendaciones de yohimbe, guaraná, planta para el dolor de muelas y sarcandra glabra. Algunas de estas pueden tener efectos perjudiciales.
Tratamiento de acupuntura para la sequedad bucal
Para tratar la sequedad bucal, un acupuntor introduce agujas finas y desechables en la piel a fin de aumentar la estimulación de la boca y la garganta. La mayoría de la gente siente dolor leve o nulo por las agujas, que el profesional retira tras unos 30 minutos.
Un estudio de 2008 publicado en la revista BMC Complementary Medicine and Therapies demostró que la acupuntura probablemente actúa activando la parte del cerebro que produce saliva. Cuando los investigadores estimularon un punto de acupuntura en el dedo índice, descubrieron que la zona de producción de saliva en voluntarios sanos se iluminaba en las resonancias magnéticas. No pasó nada cuando los voluntarios recibieron acupuntura falsa.
Otro estudio, publicado en el Journal of Clinical Oncology en 2010, mostró que las personas que desarrollaron xerostomía tras la radioterapia para cáncer de cabeza y cuello experimentaron un alivio duradero gracias a la acupuntura en lugar de analgésicos y otras medicinas tradicionales. Quienes sufrían la mayor sequedad bucal solían ser los que más mejoraban.
Hay tratamiento de acupuntura disponible en MSK. Pídale más información a un miembro de su equipo de atención.
¿Y si no puedo producir saliva?
A veces, los tratamientos contra el cáncer pueden impedir que las glándulas salivales funcionen de la mejor forma. Los lubricantes orales, las formas artificiales de saliva de venta libre y los medicamentos que estimulan las glándulas salivales pueden suponer una solución temporal. Hable con su equipo oncológico sobre qué podría ayudarlo. También es importante acudir a las revisiones bucales de rutina.
Conclusión
La sequedad bucal puede ser un efecto secundario frustrante del tratamiento contra el cáncer, pero su equipo de atención de MSK puede ayudarlo a controlarla y a obtener alivio.
