Teranóstica: una poderosa herramienta de diagnóstico y tratamiento contra el cáncer, todo en uno

El arma más común contra el cáncer desde hace más de un siglo es un haz de radiación de alta intensidad que penetra en el cuerpo para quemar los tumores.

A lo largo de los años, la radioterapia mejoró de manera notable, pero su eficacia contra los cánceres presentes en múltiples sitios puede ser limitada y también puede destruir tejidos sanos.

Ahora existe una nueva herramienta en el arsenal de la radioterapia que puede funcionar mejor contra los cánceres que se han propagado y con menos efectos secundarios, lo que significa una mejor calidad de vida para los pacientes.

Se llama “teranóstica” porque combina terapia y diagnóstico mediante el uso de agentes radiactivos que primero identifican y luego destruyen células cancerosas individuales. Después de liderar varios avances en este campo, MSK tiene nuevos planes para ampliar este enfoque.

“Tenemos un lema para la teranóstica: ‘Vemos lo que tratamos y tratamos lo que vemos’”, afirma la médica especialista en medicina nuclear Lisa Bodei, MD, PhD, directora de Terapia Dirigida con Radionúclidos de MSK. “Independientemente de la enfermedad, el concepto es el mismo: detectamos el objetivo con una sustancia radiactiva y luego lo tratamos con otra de uso terapéutico”.

Cómo funcionan los tratamientos teranósticos contra el cáncer

En primer lugar, los médicos administran al paciente un fármaco radiactivo que contiene un isótopo de diagnóstico y que se une a un objetivo específico presente en las células cancerosas. Luego, el paciente se somete a un escaneo por tomografía por emisión de positrones (PET), un tipo especial de imagenología que “ilumina” el isótopo unido a las células cancerosas.

Una vez que se detectan las células objetivo, los médicos administran una versión terapéutica de la sustancia utilizada para la imagenología, cargada con un isótopo terapéutico. En esta etapa del proceso, la teranóstica actúa como una bomba inteligente que localiza con precisión las células cancerosas y emite radiación para destruirlas dañando su ADN. La precisión de la teranóstica permite preservar intactos los tejidos sanos circundantes.

La teranóstica ofrece varias ventajas frente a los tratamientos más convencionales:

• Los médicos pueden ver la ubicación exacta de las células cancerosas que podrían ser invisibles en un escaneo convencional.
• Los médicos pueden evaluar con mayor rapidez si un tratamiento está funcionando.  
• Los ensayos clínicos pueden avanzar rápidamente desde la fase de diagnóstico por imagenología hasta la fase de tratamiento.
• El tratamiento puede administrarse en todos los sitios afectados por la enfermedad en lugar de hacerlo de uno en uno.

Incluso cuando los tratamientos teranósticos no representan una cura, pueden tener un gran impacto en la mejora de la calidad de vida de los pacientes.

“No se trata solamente de terapias más eficaces; en algunos casos, también pueden ofrecer una mejor calidad de vida en comparación con las terapias estándar”, afirma Jason Lewis, PhD, jefe del Servicio de Radioquímica y Ciencias de la Imagenología. “En muchos casos, los tratamientos teranósticos son muy bien tolerados y permiten a los pacientes continuar con su vida cotidiana”.

La destrucción de las células del cáncer de próstata metastásico con la teranóstica

Para Frank Shieh, la teranóstica detuvo el avance de su cáncer de próstata metastásico (estadio 4). A pesar de haberse sometido a cirugía, radioterapia y fármacos bloqueadores de hormonas tras su diagnóstico en 2010, el cáncer de próstata continuó reapareciendo y finalmente se propagó a los huesos. Sus niveles de PSA, un marcador del cáncer de próstata, aumentaban, lo que indicaba que el cáncer seguía progresando.

Como médico, el Dr. Shieh sabía que su situación se volvía cada vez más crítica. Para 2022, su única opción era iniciar quimioterapia, una perspectiva difícil para alguien de 83 años.

 

 

Se puso en contacto con el médico e investigador científico de MSK, Yu Chen, MD, PhD, quien le propuso participar en un ensayo clínico que evaluaba un tratamiento teranóstico denominado ¹⁷⁷Lu-PSMA-617 (Pluvicto^®) para el cáncer de próstata metastásico. Pluvicto actúa sobre una proteína específica presente en la superficie de las células cancerosas denominada antígeno de membrana específico de la próstata (PSMA) y destruye la célula.

“En ese momento, estaba dispuesto a probar cualquier cosa”, afirma el Dr. Shieh. “El cáncer permaneció en mi cuerpo durante tantos años que deseaba con ansiedad deshacerme de él”.

 

El papel de MSK en la aprobación de la FDA para Pluvicto como tratamiento de primera línea para el cáncer de próstata

MSK desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de este tratamiento bajo el liderazgo del oncólogo médico y jefe de la Sección de Cáncer de Próstata, Michael Morris, MD. Sus ensayos clínicos condujeron a la aprobación del tratamiento por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para pacientes en quienes la quimioterapia no había sido eficaz. En 2025, la aprobación se amplió para incluir a pacientes como el Dr. Shieh, que nunca habían recibido quimioterapia, lo que incrementó considerablemente el número de pacientes que pueden recibir este tratamiento.

Régimen terapéutico con Pluvicto

El Dr. Shieh recibió cinco inyecciones de Pluvicto durante cinco meses. Al finalizar el tratamiento, sus niveles de PSA disminuyeron de manera notable y permanecieron extremadamente bajos durante dos años.

“Fue un alivio poder continuar con mi vida normal sin que el cáncer progresara ni tener que afrontar los efectos de la quimioterapia”, afirma. “Como médico, y junto con mi esposa, que es enfermera, quiero hacer todo lo posible para que los pacientes sepan que estos tratamientos existen y pueden ayudarlos”.

Cómo la teranóstica puede tratar otros tipos de cáncer, como los tumores neuroendocrinos

MSK está identificando nuevos objetivos teranósticos en los cánceres neuroendocrinos, que son agresivos y se desarrollan principalmente en la próstata, el pulmón y el sistema gastrointestinal. La Dra. Bodei lidera un ensayo clínico de fase 1 centrado en un objetivo denominado receptor de somatostatina, presente en los cánceres neuroendocrinos del tracto gastrointestinal.

Tratamiento de los cánceres con proteína DLL3 mediante teranóstica

Otro nuevo objetivo es una proteína denominada DLL3. El Dr. Lewis y el médico e investigador científico Charles M. Rudin, MD, PhD, desarrollaron un agente de imagenología que permite visualizarla. Su artículo publicado en 2024 en The Lancet Oncology demostró que el agente detectó de manera confiable las células cancerosas que contienen DLL3. Un comentario editorial publicado en la revista calificó la investigación como “un hito fundamental” para el tratamiento de estos cánceres.

Esto es apenas el comienzo, agrega la Dra. Bodei, quien trabaja junto con el médico especialista en medicina nuclear Mark Dunphy, DO, en el desarrollo y la evaluación de otras terapias radiactivas. “Estamos descubriendo nuevos objetivos y tratamientos para muchos otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, los tumores cerebrales, el cáncer de riñón, el melanoma y el cáncer de páncreas”.

Todos los tratamientos teranósticos son administrados por especialistas del Servicio de Imagenología y Terapia Molecular (MITS) de MSK, que dirige el radiólogo y médico especialista en medicina nuclear Heiko Schöder, MD. El Dr. Schöder destacó lo que distingue a MSK en este campo: la colaboración estrecha entre investigadores de ciencias básicas y médicos clínicos para desarrollar nuevas terapias teranósticas dirigidas a más tipos de cáncer.

Las partículas alfa y la próxima generación de tratamientos

MSK está preparado para el futuro de la teranóstica con la reciente apertura de una instalación en Manhattan destinada a evaluar radiofármacos emisores alfa, la forma más potente de teranóstica desarrollada hasta el momento.

Estos potentes agentes ahora pueden formularse en el sitio en las propias instalaciones, lo que agiliza su utilización en ensayos clínicos.

“Somos la primera institución académica de los Estados Unidos con un laboratorio dedicado a la producción clínica de radiofármacos emisores alfa”, afirma el Dr. Lewis. “Muchas empresas farmacéuticas y biotecnológicas están deseosas de colaborar con MSK en el desarrollo de nuevas terapias teranósticas”.

Una nueva era

Para ayudar al creciente número de personas con cáncer, MSK planea ampliar los espacios destinados al tratamiento en el campus de Manhattan y ofrecer terapias teranósticas en centros regionales de Nueva Jersey y el estado de Nueva York.

 

Este tratamiento será un salvavidas para más personas como el Dr. Shieh, quien se siente profundamente agradecido por los años adicionales que pudo compartir con su esposa y su familia. Por ello, realizaron una generosa donación para apoyar la continuidad de las investigaciones del Dr. Chen. El Dr. Shieh disfruta tocando el piano, actividad que le brinda relajación y tranquilidad. También juega mucho al golf y recientemente comenzó a practicar pickleball. Él y su esposa disfrutan visitar a sus cuatro hijas (dos de ellas también médicas) y a sus siete nietos.

“Es maravilloso poder estar presente en momentos como la graduación universitaria de mi nieto mayor este año”, expresa. “Como dice mi esposa, solo necesito seguir así hasta cumplir 100 años”.