Cuando Karren Tyler notó una mancha en la parte posterior de su lengua el año pasado, fue a una consulta con un médico cerca de su casa en Charlottesville, Virginia, quien le dijo que probablemente no era nada de qué preocuparse. Pero una semana después de que hicieran una extracción y biopsia de la mancha, le informaron a Karren que tenía cáncer de lengua y que podría necesitar otra cirugía para extirpar parte o la totalidad de la lengua: un procedimiento conocido como “glosectomía”.
“Cuando oyes la palabra ‘cáncer’, te quedas en blanco y te da vueltas la cabeza”, recuerda Karren. “Miras a la gente, pero en realidad no captas nada”.
Tras investigar los mejores lugares para el tratamiento del cáncer de lengua, decidió viajar al Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) para obtener una segunda opinión. Los especialistas en cáncer de cabeza y cuello de MSK son reconocidos mundialmente por su experiencia en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de lengua a la vez que reducen los efectos secundarios, que pueden incluir cambios en la apariencia y dificultad para hablar, comer y respirar.
Unas 20 000 personas son diagnosticadas con cáncer de lengua cada año, lo que representa aproximadamente el 1 % de todos los casos de cáncer en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer.
“Obtener una segunda opinión puede marcar una gran diferencia, especialmente con enfermedades poco comunes, como el cáncer de lengua, que requieren especialización”, dice Jennifer Cracchiolo, MD, cirujana de cáncer de cabeza y cuello en MSK , con experiencia en el tratamiento de pacientes con cáncer de cavidad oral utilizando técnicas quirúrgicas que ofrecen los mejores resultados funcionales y cosméticos.
Programación rápida de una cita con un especialista en cáncer de lengua en MSK
Karren dice que le sorprendió lo fácil que fue programar una cita en MSK. “Todo pasó tan rápido”, dice.
Estaba hablando por teléfono con un asesor de atención de MSK poco después de solicitar una cita a través de la web de MSK: “Mientras hablábamos, consultaron mi historia clínica en el portal para pacientes MyChart y me pudieron poner en contacto con el equipo de atención oncológica de cabeza y cuello, lo cual me pareció increíble”.
“Queremos que conseguir una cita sea rápido y fácil”, dice la Dra. Cracchiolo, “para que los pacientes no tengan que esperar cuando ya están haciendo frente a tantos problemas”.
Como más de 10 000 pacientes el año pasado, Karren decidió que valía la pena viajar a MSK para recibir atención oncológica lejos de casa.
“Todo en MSK es absolutamente de primera. Te reciben muy amablemente, no esperas, te atienden y todo fluye bien”, dice Karren. “La Dra. Cracchiolo te habla como si no tuviera otros pacientes: está trabajando contigo y solo contigo. Me sentí inundada de su conocimiento, compasión y confianza”.
Los diagnósticos especializados pueden implicar un tratamiento menos agresivo para el cáncer de boca
Cuando Karren se reunió con la Dra. Cracchiolo, se sintió aliviada al saber que solo necesitaría una glosectomía parcial, lo que significaba que solo le extraerían una pequeña parte de la lengua.
En el caso de Karren, dice la Dra. Cracchiolo, “la ubicación del tumor nos permitió recomendar un enfoque que eliminara el cáncer y ayudara a preservar la función sin sacrificar el éxito del tratamiento”.
Los cirujanos de cabeza y cuello de MSK tienen experiencia tratando una amplia gama de lesiones de cabeza y cuello, y trabajan estrechamente con un equipo dedicado de anatomopatólogos de MSK que se centran en el cáncer de cavidad oral y pueden analizar las células cancerosas hasta su estructura molecular mediante exámenes genéticos de última generación. Comprender la extensión y el comportamiento de un cáncer específico es vital para planificar la cirugía adecuada.
“He visto a gente acudir a nosotros con el diagnóstico y la recomendación de tratamiento equivocados”, dice la Dra. Cracchiolo. “Por eso nuestra anatomopatología es un cambio tan revolucionario. Tras analizarlo más a fondo, es posible que le diga a la gente que, en realidad, necesita más o menos tratamiento de lo que pensaba. Realmente depende de cada caso concreto”.
El equipo de cirugía de cáncer bucal de MSK utiliza la última tecnología
Para los pacientes que necesitan un tratamiento más agresivo del que Karren requería, el equipo de cabeza y cuello de MSK utiliza tecnologías avanzadas, como la planificación quirúrgica virtual para la extirpación completa de la lengua, la extracción de la mandíbula y la reconstrucción. Utilizar simulaciones informáticas de alta tecnología antes de un procedimiento garantiza precisión y ayuda a prevenir daños nerviosos y dentales, así como otras complicaciones.
El equipo de cirujanos plásticos y reconstructivos de MSK utiliza las técnicas más avanzadas para preservar la forma y función de la boca, y ayudar a que los pacientes vuelvan a verse y sentirse ellos mismos tras el tratamiento.
“Debido a que MSK ofrece tantas herramientas sofisticadas y opciones de imagenología, podemos adaptar nuestro enfoque a las necesidades específicas de cada paciente”, explica la Dra. Cracchiolo.
Resultados de la cirugía de cáncer de lengua en MSK
En menos de dos semanas tras reunirse con la Dra. Cracchiolo para una segunda opinión, Karren tenía programada una cirugía en MSK, mucho antes de lo que era posible en su hospital local. La operación de invasión mínima para eliminar lo que quedaba de la mancha cancerosa en su lengua fue un éxito. No solo se le quedó la lengua intacta, sino que la Dra. Cracchiolo dijo que no sería necesaria la radioterapia .
“No lo podía creer”, dice Karren. “Cuando recibí los resultados de laboratorio, no había signos de cáncer de lengua: todos los márgenes estaban limpios y no había cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos que extirparon. Estoy muy agradecida”.
Tras pasar tres días en el hospital, Karren fue autorizada para volar de regreso a Virginia y terminar su recuperación en casa. Su rehabilitación de un año incluyó varias visitas por video con un patólogo del habla de MSK que trabaja con pacientes tras cirugías de cáncer de cabeza y cuello.
“Karren siguió con su vida y está muy bien”, dice la Dra. Cracchiolo, que ahora ve a Karren una vez al año.
Ayudar a otros a obtener apoyo
Agradecida por la atención experta y el tratamiento exitoso que recibió en MSK, Karren quiere que otros comprendan la importancia de obtener una segunda opinión tras un diagnóstico de cáncer.
Karren dice que también sintió la necesidad, tras su experiencia con el cáncer, de iniciar un programa de apoyo basado en la fe llamado CancerWalk, que conecta a pacientes, sobrevivientes y cuidadores en una comunidad en línea que ofrece ánimo, apoyo y comprensión de quienes conocen la situación.
“No eres la misma después de escuchar las palabras ‘tienes cáncer’, así que es importante conectar con alguien que entienda cómo te sientes”, dice.
Semijubilada tras casi 30 años en el sector hipotecario, Karren afirma que su trabajo con CancerWalk le ha dado un sentido más profundo de propósito como sobreviviente de cáncer.
“Creo que Karren ha respondido a una necesidad importante, porque conocer a personas que han pasado por experiencias similares es increíblemente útil cuando estás atravesando el cáncer”, dice la Dra. Cracchiolo. “Es grandioso ver que su organización ayuda a los pacientes a sentirse menos solos”.
Conclusiones clave
- El cáncer de lengua es poco común y representa aproximadamente el 1 % de todos los casos de cáncer en los Estados Unidos.
- Los especialistas en cáncer de cabeza y cuello de MSK son reconocidos mundialmente por su habilidad en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de lengua, con especial experiencia en el uso de técnicas quirúrgicas de invasión mínima que preservan la calidad de vida.
- Los cirujanos de cabeza y cuello de MSK trabajan estrechamente con un equipo dedicado de anatomopatólogos de MSK para determinar el alcance y el comportamiento de las células cancerosas al planificar la cirugía.
- Unos 10 000 pacientes con cáncer viajan cada año lejos de casa para recibir tratamiento en MSK.