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Un tratamiento experimental para el cáncer de próstata utiliza IRM para dirigir la radiación e intensificar la dosis que llega al tumor, al mismo tiempo que reduce los efectos secundarios.
- Es más preciso porque los oncólogos de radioterapia de MSK toman múltiples imágenes por IRM durante el procedimiento para ajustar el movimiento del tumor en tiempo real.
Cuando Alexandros Washburn fue diagnosticado con cáncer de próstata a principios de 2021, su primer pensamiento fue: “extirpar el tumor”. Varios amigos, muchos de ellos médicos, le ofrecieron sus consejos sobre el mejor tratamiento y lo pusieron en contacto con especialistas en cáncer. Pero había demasiadas opciones. “Todas las personas conocidas tienen una opinión, y todos recomiendan un experto que debería ver”, recuerda Alexandros.
Se reunió con dos destacados médicos que presentaron argumentos convincentes a favor de la radioterapia o la cirugía. Pero Alexandros también estaba haciendo su propia investigación, que lo llevó al Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK).
Radioterapia guiada por IRM y sus beneficios
En MSK, aprendió sobre un nuevo enfoque experimental de radioterapia que podría funcionar mejor que la terapia estándar. El método utiliza imagenología por resonancia magnética (IRM) para intensificar de manera segura la dosis de radiación y tratar la anomalía tumoral con una precisión extraordinaria, además de reducir la probabilidad de que el tumor regrese en el mismo lugar. La técnica, llamada radioterapia guiada por IRM, permite a los médicos destruir los tumores en solo cinco sesiones de tratamiento sin dañar las células cercanas.
Para ciertos tumores, ofrece una ventaja sobre las técnicas actuales de radioterapia porque se ajusta a los cambios en la posición del tumor en tiempo real, lo que permite una dosis de radiación más alta con una precisión increíble. Los tumores de próstata son un objetivo en movimiento, por lo que hay una gran ventaja en mapear su ubicación en el momento del tratamiento.
La oncóloga de radioterapia y especialista en cáncer de próstata de MSK, Victoria Brennan, compartió los resultados de 15 pacientes que recibieron el tratamiento en la reunión anual de la American Society for Radiation Oncology (ASTRO). A pesar de las altas dosis de radiación, los pacientes no sufrieron efectos secundarios notables, lo que sugiere que el nuevo enfoque es seguro y eficaz.
Los oncólogos de radioterapia de MSK han tratado a más de 100 personas con esta técnica. Actualmente, están inscribiendo pacientes en un ensayo clínico de fase 2 para ver si el método de alta dosis puede prevenir la recurrencia del cáncer de próstata de riesgo intermedio.
¿Qué pacientes con cáncer de próstata pueden beneficiarse de la radioterapia guiada por IRM?
Este tratamiento es adecuado para el tipo específico de tumor prostático de Alexandros: una lesión intraprostática dominante (DIL), que es visible en una IRM y está limitada a un solo punto en la próstata. Estos tipos de cáncer son generalmente agresivos y tienen una alta tasa de recurrencia en el mismo lugar. Una dosis extraalta de radiación podría prevenir la recurrencia del cáncer.
El sistema MR-Linac de MSK utiliza un solo dispositivo para tomar imágenes y administrar radiación, lo que permite a los médicos hacer ajustes en tiempo real al haz de radiación basados en pequeños cambios en la forma o posición del tumor.
Para Alexandros, un diseñador urbano de 59 años y padre de cinco hijos que vive en Brooklyn, este tratamiento no invasivo le pareció la solución ideal. Podría evitar algunos de los efectos secundarios de la cirugía de próstata, como un mayor riesgo de disfunción eréctil o problemas urinarios. Además, estaba seguro de que el tumor sería destruido y de que era poco probable que regresara.
“Mi trabajo era solo quedarme quieto y respirar, y ellos hicieron el resto”, dice Alexandros.
Radioterapia guiada por IRM administra dosis intensas
El tratamiento guiado por IRM representa el último avance en la radioterapia desarrollado en MSK. Utiliza dosis de radiación intensas y precisamente dirigidas, divididas en menos sesiones. En la última década, los médicos de MSK han utilizado un enfoque llamado MSK Precise®, para reducir significativamente la cantidad de tratamientos de radioterapia necesarios para ciertos pacientes que padecen cáncer de próstata. Se basa en imágenes por resonancia magnética (IRM) en lugar de tomografías computarizadas (CT).
“Usar IRM es una mejora increíble en precisión, ya que nos da imágenes instantáneas en vivo exquisitamente precisas de la anatomía en cada momento”, dice la Dra. Brennan. “Otras instituciones están investigando tecnologías similares, pero muy pocas en el mundo tienen la resolución de imagen o la precisión que tiene MSK. Lo hemos estado utilizando rutinariamente con técnicas específicas para el cáncer de próstata, lo que nos permite aumentar focalmente la enfermedad visible”. “Creemos que esto nos da una mejor oportunidad de erradicar la enfermedad con efectos secundarios mínimos”.
El dispositivo MR-Linac combina imagenología y tratamiento
En 2020, MSK comenzó a utilizar una máquina que toma imágenes y administra radiación con un solo dispositivo. Conocido como el sistema Elekta 1.5T Unity MR-Linac, la máquina proporciona a los oncólogos de radioterapia escaneos de alta resolución del área del tumor durante el tratamiento, mientras se realiza la sesión. Los médicos pueden ajustar el haz de radiación en función de incluso los cambios más pequeños en la forma o posición del tumor.
Debido a que los médicos pueden localizar la radiación con tanta precisión, pueden aumentar la dosis de manera segura.
Los ajustes constantes requieren una meticulosa coordinación entre los oncólogos de radioterapia y los físicos médicos. El dispositivo se encuentra en el David H. Koch Center for Cancer Care en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
“Contamos con un equipo de físicos y radioterapeutas expertos que colaboran con el oncólogo de radioterapia en tiempo real para administrar cada tratamiento adaptativo”, dice la Dra. Brennan. “Esto permite un tratamiento altamente preciso y focalizado que se adapta a los cambios diarios en la anatomía del paciente”.
En el tratamiento convencional de radioterapia, se podría realizar una tomografía computarizada (CT) o una resonancia magnética (IRM) al inicio de todas las sesiones, y el plan de tratamiento se basaría en esta información. Lamentablemente, la forma y posición del área de tratamiento pueden cambiar entre las sesiones.
Para el nuevo enfoque, el equipo de MSK crea un “plan adaptativo diario” para ajustar la dosis de radiación en función de una resonancia magnética (IRM). Incluso durante este período de planificación, que puede durar alrededor de 45 minutos, la vejiga podría llenarse de orina, lo que cambiaría la ubicación del tumor. Entonces, justo antes de administrar la radiación, los médicos realizan una resonancia magnética adicional de “verificación” para ver si se deben hacer pequeños ajustes finales al tratamiento.
“Muchas veces, hacemos ajustes de 2 a 3 milímetros para adaptarnos a los cambios de última hora en la posición del tumor o de los órganos sensibles cercanos”, dice la Dra. Brennan. “Esto nos permite atacar la anomalía de manera precisa, sin dañar los órganos circundantes”.
Cómo es la radioterapia guiada por IRM para los pacientes
Para Alexandros, el tratamiento y la planificación se llevaron a cabo durante varias semanas en mayo de 2021. Primero, los médicos le colocaron marcadores de referencia (pequeños objetos metálicos que son visibles en las exploraciones de imagenología) en la próstata. Esto permitió al equipo marcar la ubicación exacta del tumor y diseñar un plan de tratamiento inicial. También le colocaron un “gel separador” entre la próstata y el recto para alejar el recto de la próstata y del área de radiación planificada.
Alexandros dice: “Realmente se podía ver el trabajo en equipo involucrado, lo cual me impresionó y me hizo sentir bien con el proceso”.
Luego, Alexandros se sometió a cinco sesiones de tratamiento de radioterapia durante un período de 10 días. Cada sesión duró alrededor de una hora. Incluía el tiempo necesario para realizar ajustes diarios antes de administrar la radiación.
“Con el primer tratamiento, el cuerpo realmente siente que ha tenido una intervención seria. Pero después de eso, se acostumbra”, dice Alexandros. “Debe sentirse cómodo estando dentro de una máquina de IRM durante el tratamiento, pero fue interesante desconectarme y no preocuparme por nada más que mi respiración”.
La terapia guiada por IRM es eficaz para Alexandros
Cuando terminó todos los tratamientos, Alexandros redujo su actividad normal durante aproximadamente un mes. Luego, un amigo lo involucró en un nuevo proyecto de diseño cívico, y Alexandros decidió volver a la acción. Comenzó a hacer ejercicio durante una hora al día, generalmente en bicicleta, sin importar lo que estuviera sucediendo o cómo se sintiera.
“Esa combinación: involucrarme en el trabajo arquitectónico cívico y hacer ejercicio regular, fue el comienzo para volver a la normalidad”, dice.
Las citas de seguimiento en MSK indican que el tratamiento ha sido eficaz. Los niveles de antígeno prostático específico (PSA) de Alexandros han disminuido drásticamente y continúan bajando. Una resonancia magnética ha mostrado que no hay evidencia de cáncer.
Alexandros continúa manteniéndose ocupado: hace consultoría arquitectónica alrededor del mundo, reinició su segunda carrera como pintor y se mantiene activo con su familia. Ha recomendado el tratamiento de radioterapia a otras personas, incluido un vecino que también estaba considerando la cirugía antes de consultar en MSK.
Se perfecciona aún más el procedimiento
El equipo de expertos ha continuado perfeccionando el procedimiento de radioterapia guiada por IRM.
“Cuando comenzamos el programa, estábamos tratando una lesión en la próstata. Pero ahora estamos tratando casos más complejos con hasta cuatro lesiones”, dice la física médica Neelam Tyagi, coautora del resumen de ASTRO.
El equipo integrado hace posible tener una resolución de imagen, precisión y matices de tratamiento sin comparación.
“Nuestra experiencia con los primeros 15 pacientes nos brindó muchas opiniones y comentarios importantes y nos permitió mejorar nuestras técnicas”, dice la Dra. Brennan. “Hemos logrado optimizar todo el proceso para que los tiempos de tratamiento sean más cortos y estamos logrando una mejor cobertura del área de tratamiento”.
Esta historia se publicó originalmente en octubre de 2022 y ha sido actualizada.
