La cirujana torácica, la Dra. Alexis Chidi, afirma que la detección del cáncer pulmonar mediante una tomografía computarizada de baja dosis puede identificar la enfermedad en estadios tempranos, cuando aún es curable.
El cáncer pulmonar es, por mucho, la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Supera al cáncer de colon, mama y próstata combinados.
Muchas de esas muertes por cáncer pulmonar se podrían prevenir mediante pruebas de detección y diagnóstico temprano. En un estudio amplio publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) se demostró que, en fumadores actuales y exfumadores con mayor riesgo de tener la enfermedad, el uso de tomografías computarizadas de baja dosis se asoció con una reducción del 20 % en las muertes relacionadas con el cáncer pulmonar.
Y, sin embargo, las investigaciones muestran que solo 1 de cada 5 personas que cumplen con los requisitos para hacerse una tomografía computarizada (CT) para la detección del cáncer pulmonar realmente se somete a esta prueba.
El Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) cuenta con un programa de detección del cáncer pulmonar, dirigido por el Dr. Bernard Park y la Dra. Alexis Chidi, PhD, que facilita la realización de tomografías computarizadas (CT) de detección en muchos centros en Nueva York y Nueva Jersey.
Hablamos con el Dr. Park y la Dra. Chidi, ambos cirujanos torácicos, sobre lo que las personas que fuman o fumaban deberían saber sobre realizarse esta prueba de detección.
La detección del cáncer pulmonar identifica la enfermedad en una fase inicial, cuando puede ser curada.
“El objetivo principal de la detección es identificar el cáncer en su estadio inicial, antes de que aparezcan los síntomas”, dice el Dr. Park. “El cáncer pulmonar en fase inicial es curable. Las personas deberían considerar esta prueba de la misma manera que piensan en controlar su colesterol, ya que es algo que les permite intervenir temprano y prevenir la enfermedad de las arterias coronarias”.
Según la International Association for the Study of Lung Cancer, la tasa de curación para los pacientes diagnosticados con cáncer pulmonar en estadio IA supera el 75 % en un período de cinco años. El estadio IA es la forma específica de la enfermedad en fase inicial que la detección está diseñada para identificar.
Se recomienda la detección del cáncer pulmonar incluso si ya no fuma.
Según las investigaciones, se recomienda la detección no solo para fumadores actuales, sino también para exfumadores, según la magnitud de su exposición al tabaco.
MSK sigue las últimas recomendaciones sobre las pruebas de detección para el cáncer pulmonar de la Sociedad Americana contra el Cáncer. El tipo de prueba de detección que se realiza y su calendario en que se somete a las pruebas se basan en su riesgo personal de cáncer pulmonar.
MSK recomienda que se haga pruebas de detección anuales si tiene entre 50 y 80 años y:
- Fuma o fumaba.
- Ha fumado un promedio de un paquete al día durante 20 años o el número equivalente de cigarrillos. Por ejemplo, podría haber fumado dos paquetes al día durante 10 años o medio paquete al día durante 40 años.
La detección del cáncer pulmonar está cubierta por el seguro.
Después del estudio publicado en el NEJM, los expertos en detección se dieron cuenta de que la prueba era beneficiosa para la población de alto riesgo compuesta por personas que fuman actualmente o que fumaron en el pasado. La detección del cáncer pulmonar a través de tomografías computarizadas está recomendada para estos pacientes y está cubierta por Medicare y Medicaid, así como por la mayoría de las compañías de seguros.
Los expertos de MSK recomiendan que las personas se realicen tomografías computarizadas de baja dosis anualmente mientras cumplan con los requisitos de detección.
El riesgo asociado a la exposición a la radiación es bajo y queda ampliamente superado por los beneficios de la detección del cáncer pulmonar.
Las tomografías computarizadas de baja dosis utilizadas para la detección del cáncer pulmonar tienen aproximadamente cinco veces menos radiación que las tomografías computarizadas convencionales. Para una persona promedio, incluso una tomografía computarizada regular está asociada con un riesgo muy bajo de padecer cáncer en el futuro, aproximadamente un 0.05 %, o alrededor de 1 en 2000. Para las personas que cumplen con los requisitos de detección del cáncer pulmonar, ese riesgo posible se ve ampliamente superado por el beneficio de detectar el cáncer pulmonar en un estadio inicial, cuando es más fácil de tratar.
Además, la prueba no requiere una vía intravenosa ni inyecciones de medio de contraste. No se necesita preparación y puede comer con normalidad antes de su escaneo.
Los falsos positivos en la detección del cáncer pulmonar rara vez llevan a una cirugía.
“Con cualquier prueba de detección, existe un pequeño riesgo de un falso positivo”, dice la Dra. Chidi. “Con esta prueba de detección del cáncer pulmonar, a veces encontramos nódulos en un escaneo que parecen sospechosos, pero que podrían no ser cáncer. La mayoría de las veces, el mejor paso a continuación es realizar un escaneo adicional en unos meses. No dude en preguntar a su proveedor de MSK sobre el riesgo de tener falsos positivos durante su visita de detección”.
El Dr. Park agrega que la probabilidad de que una persona se someta a una intervención quirúrgica, como una biopsia, por algo que no sea cáncer es menos del 5 %.
La detección del cáncer pulmonar en MSK es rápida y solo requiere una visita.
“Todos estamos ocupados, y esto puede parecer una cosa más que tiene que acomodar en su agenda”, dice el Dr. Park. Someterse a la prueba de detección puede requerir algo de esfuerzo, agrega, ya que en algunos centros se necesitan dos citas. Sin embargo, en MSK solo se requiere una visita.
Antes de realizarse el escaneo, primero se reunirá con un profesional independiente autorizado (un enfermero practicante, médico o asistente médico) para asegurarse de que cumple con los requisitos, que no presenta síntomas de una enfermedad más avanzada y para responder cualquier pregunta o inquietud. En MSK, las personas que califican para la detección pueden realizarse la prueba de inmediato.
El proceso de detección en sí solo toma unos pocos minutos, dice el Dr. Park, y los resultados generalmente están disponibles dentro de las 24 horas.
El Dr. Park cree que el mayor obstáculo para someterse a la prueba de detección puede ser la ansiedad.
“Las personas tienen mucho miedo de que se encuentre algo”, dice él. “Están ansiosos antes de la prueba y hasta el momento en que les digo que todo está bien. Es importante enfatizar que la gran mayoría de las personas que se someten a la detección no tienen hallazgos de cáncer, pero para aquellos que sí lo tienen, esta prueba puede salvarles la vida”.
Para obtener información sobre cómo hacer una cita en el programa de detección de cáncer pulmonar del MSK, llame al 646-497-9163. MSK ofrece citas de detección en la mayoría de los centros en Manhattan, Nassau, Commack, Basking Ridge, Bergen, Monmouth y Westchester.
