Vinod P. Balachandran, MD

La filosofía de nuestro equipo en Memorial Sloan Kettering Cancer Center es que cada paciente es único en todos los aspectos. Cada persona tiene necesidades individuales, desde el momento del diagnóstico, pasando por el tratamiento y durante la recuperación. Esto es particularmente importante cuando se tratan cánceres de páncreas, vías biliares, vesícula biliar e hígado. Estos cánceres se encuentran entre los más complejos de tratar. Se necesita un equipo quirúrgico experimentado. Mis colegas en MSK y yo tenemos una amplia experiencia en el tratamiento de estos tumores y hemos sido pioneros en muchas de las técnicas quirúrgicas para extirparlos de manera segura. Realizamos cerca de 1000 operaciones al año. También hemos desarrollado enfoques quirúrgicos laparoscópicos y robóticos y utilizamos estas técnicas siempre que sea posible. Estas técnicas permiten que las personas se recuperen más rápido después de la cirugía. El tratamiento individualizado a menudo puede tener muchas partes, como quimioterapia y otros tratamientos además de la cirugía. Los líderes internacionales de nuestro equipo tienen experiencia en oncología médica, gastroenterología, radiología, patología y enfermería. Trabajamos para garantizar el mejor tratamiento posible para cada persona que atendemos y nos reunimos como equipo para analizar todos los detalles de la atención del paciente. Nuestro objetivo principal es brindar a las personas una atención excepcional de la manera más cuidadosa, eficiente y rápida posible.

Además de realizar cirugías y cuidado de pacientes, realizo investigaciones de laboratorio para identificar nuevas formas de usar el sistema inmunitario para combatir el cáncer de páncreas. También soy miembro del David M. Rubenstein Center for Pancreatic Cancer Research y del Parker Institute for Cancer Immunotherapy en MSK. Las células T son células altamente especializadas del sistema inmunitario que están diseñadas para proteger al cuerpo humano de infecciones y cáncer. En la última década, hemos descubierto que las células T pueden reconocer y matar cánceres. Con este conocimiento, hemos podido desarrollar tratamientos llamados inmunoterapias para potenciar las células T y superar las defensas del cáncer.

Las inmunoterapias para el cáncer de páncreas han sido limitadas porque no sabíamos qué atrae las células T hacia estos tumores. Mi laboratorio abordó esta pregunta con un examen profundo de sobrevivientes de cáncer de páncreas a largo plazo extremadamente raros. Este grupo sobrevivió seis años en promedio. La mayoría de las demás personas con la enfermedad no sobreviven tanto tiempo. Nuestras investigaciones han descubierto que los tumores de sobrevivientes a largo plazo tienen 12 veces más células T activadas. La supervivencia excepcional de estas personas está relacionada con el reconocimiento de las células T de una determinada mutación en las proteínas del cáncer llamadas neoantígenos. Estas proteínas hacen que el cáncer parezca una infección. Sorprendentemente, las células T que reconocen estos neoantígenos se pueden encontrar en la sangre de sobrevivientes a largo plazo hasta 12 años después de que se extirparon quirúrgicamente los tumores. Este hallazgo sugiere que los neoantígenos son muy eficaces para generar una “memoria inmunitaria” duradera contra los tumores y podrían servir como vacunas eficaces contra el cáncer. Ahora estamos realizando ensayos clínicos de vacunas contra el cáncer personalizadas en combinación con otras inmunoterapias para tratar el cáncer de páncreas y otros tipos de cáncer.

He recibido el premio Paul Calabresi Career Development de los Insitutos Nacionales de Salud, el premio Society for Surgical Oncology Harvey Barker Travelling Fellow, el premio al desarrollo de la carrera de la American Association for Cancer Research y el premio Damon Runyon Clinical Investigator Award. Soy el investigador principal de varias iniciativas de investigación, incluido el premio Cancer Moonshot del Instituto Nacional del Cáncer y el premio Convergence de Stand Up To Cancer.