Si le han diagnosticado cáncer pulmonar, es importante a dónde acudir en primer lugar. También es importante saber qué preguntas hacerle a su equipo de atención médica.
En las últimas dos décadas se han logrado avances notables en la comprensión y el tratamiento del cáncer pulmonar, desde mejores procedimientos de detección hasta nuevas terapias que salvan vidas. MSK es pionero en muchos de estos avances.
Sin embargo, el cáncer pulmonar sigue siendo un diagnóstico muy grave. Causa más muertes que el cáncer de mama, colorrectal y próstata combinados, según la Sociedad Americana contra el Cáncer.
El oncólogo médico especializado en tórax, Mark Awad, MD, PhD, ha tratado con éxito a muchas personas con cáncer pulmonar y las ha guiado con compasión a ellas y a sus seres queridos en los pasos que siguen al diagnóstico.
Es jefe del Servicio de Oncología Torácica en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) y un destacado investigador de algunos de los tratamientos más nuevos y prometedores contra el cáncer pulmonar, incluidas las terapias celulares e inmunoterapias.
El Dr. Awad sugiere hacer estas preguntas a su equipo de atención médica para ayudarle a comenzar.
¿Qué tipo de cáncer pulmonar tengo?
- El primer paso, dice el Dr. Awad, es comprender qué tipo de cáncer pulmonar tiene.
- ¿Es cáncer pulmonar de células pequeñas?
- ¿O cáncer pulmonar de células no pequeñas?
Esa distinción se basa en cómo se ve el cáncer bajo el microscopio para un patólogo, que es un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades.
El cáncer pulmonar de células no pequeñas puede dividirse aún más en subtipos específicos, que son, entre otros:
- Adenocarcinoma
- Carcinoma de células escamosas
- Otros subtipos menos comunes
Es importante comprender el tipo de cáncer pulmonar, dice el Dr. Awad, “porque la forma en que tratamos el cáncer pulmonar de células pequeñas es diferente al adenocarcinoma, que a su vez es diferente al carcinoma de células escamosas”.
¿Qué estadio tiene el cáncer pulmonar?, ¿me han realizado todos los estudios necesarios para determinarlo con precisión?
Surgery for Stage 4 Lung Cancer? It’s Possible
“El estadio nos indica dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo”, afirma el Dr. Awad.
Para el cáncer pulmonar de células no pequeñas, que es el tipo más común, “asignamos un número: estadio 1, 2, 3 o 4”, explica el Dr. Awad. El estadio 4 es aquel en el que el cáncer se ha diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo.
Determinar el estadio del cáncer generalmente requiere estudios exhaustivos, explica el Dr. Awad:
- Tomografías TEP/TC del cuerpo
- Resonancias magnéticas (IRM) del cerebro
“Para determinar el estadio, necesitamos una evaluación de cuerpo entero para identificar dónde se encuentra el cáncer”, dice el Dr. Awad.
¿Qué pruebas genómicas o de biomarcadores ofrecen para el cáncer pulmonar?
How MSK Diagnoses Lung Cancer
Las pruebas genómicas, también conocidas como pruebas de biomarcadores o exámenes genéticos, buscan determinar si las células cancerosas tienen mutaciones en sus genes. Es posible atacar algunas mutaciones gracias a terapias que pueden ralentizar o detener el crecimiento del cáncer.
“Utilizamos toda la información posible sobre el paciente y el tumor para personalizar el tratamiento y adaptarlo con la mayor precisión posible, porque afortunadamente existen muchas terapias diferentes”, dice el Dr. Awad. “Las pruebas genómicas integrales pueden ayudarnos a determinar qué tratamiento seleccionar y en qué orden administrar diferentes tratamientos para que funcionen de la mejor manera para el paciente”.
“A veces hablo con pacientes que han sido diagnosticados en otro lugar”, dice el Dr. Awad, “y las pruebas genómicas que se realizaron solo incluyen tres o cuatro genes. Eso no es suficiente en esta época”.
El Dr. Awad indica que existen terapias aprobadas por la FDA para mutaciones específicas en genes, entre ellos:
- KRAS
- EGFR
- ALK
- ROS1
- BRAF
- MET
- RET
- HER2
- NTRK
“En MSK, también tenemos ensayos clínicos que investigan tratamientos para más mutaciones que son muy prometedores”, dice el Dr. Awad. “La lista de mutaciones que una prueba integral debería buscar seguirá creciendo”.
También recomienda que las personas pregunten sobre otro biomarcador llamado PD-L1.
“Realizar pruebas para este biomarcador nos da una pista sobre cómo podría responder una persona a una forma de inmunoterapia llamada inhibidor de puntos de control inmunitario”, comenta el Dr. Awad. Este tratamiento ayuda al propio sistema inmunitario del paciente a combatir el cáncer y, para algunas personas, puede ser una terapia eficaz contra el cáncer pulmonar.
¿Su equipo se especializa exclusivamente en cáncer pulmonar?
“El cáncer pulmonar es complejo y tiene muchos matices”, dice el Dr. Awad. “Recibir atención de un equipo de oncología torácica dedicado que realmente solo trate cáncer pulmonar es fundamental para obtener una atención de primer nivel”.
La experiencia también es clave para la cirugía de cáncer pulmonar. El Dr. Awad sugiere preguntar cuántas operaciones ha realizado un cirujano. Los equipos quirúrgicos, como los de MSK, que han realizado un gran volumen de procedimientos generalmente tienen mejores resultados. Los cirujanos especialistas en cáncer pulmonar de MSK también han contribuido a ser pioneros en cirugías de invasión mínima y otros avances.
¿Recomienda buscar una segunda opinión?
“Para un diagnóstico grave como el cáncer pulmonar, creo que solo puede ser beneficioso obtener una segunda opinión, y en MSK las realizamos con frecuencia en nuestro grupo de oncología torácica”.
“Una vez que una persona se ha conectado con nosotros”, dice el Dr. Awad, “siempre nos consideramos parte de su equipo de atención, incluso si busca tratamiento en otro lugar. Siempre son bienvenidos a regresar con nosotros, o podemos coordinar la atención con otros médicos”.
¿Cuándo debo comenzar el tratamiento?, ¿puedo hacerlo cerca de casa?
“Obviamente, es un momento difícil para los pacientes después de recibir un diagnóstico de cáncer pulmonar y querer comenzar el tratamiento. Pero es importante reunir la mayor cantidad de información posible, en lugar de apresurarnos”.
La realidad, explica el Dr. Awad, es que “no es común que tengamos que tratar de manera urgente. Esperar unos días más o, en algunos casos, unas semanas más para obtener los resultados de las pruebas y personalizar un plan de tratamiento para cada paciente suele ser lo mejor”.
Para las personas que reciben tratamiento en MSK, el Dr. Awad explica que gran parte de su tratamiento puede realizarse en un centro lo más cercano posible a su hogar. “Hay oncólogos torácicos que tratan el cáncer pulmonar en todos los centros de MSK en Nueva Jersey, Westchester y Long Island, además de la sede en Manhattan. Eso significa que las personas pueden estar más cerca de su hogar y de sus seres queridos, lo cual puede ser de gran ayuda”.
¿Cuál es mi pronóstico o perspectiva?
El Dr. Awad señala que esta puede ser una pregunta difícil de responder al inicio del tratamiento, ya que hay muchas variables, que incluyen cómo responde cada persona de manera individual al tratamiento.
Él sugiere hacer la pregunta como una conversación continua entre el oncólogo y el paciente. Él recomienda preguntar:
- ¿Cómo puedo esperar que sea mi vida en el próximo año o más adelante?
- ¿Qué puedo esperar en términos de calidad de vida, efectos secundarios y mi calendario de tratamiento?
También recomienda ser abierto con su equipo de oncología sobre lo que es más importante para usted en términos de sus prioridades y deseos. “Por ejemplo, ¿tiene un acontecimiento importante próximamente, como el nacimiento de un nieto o una boda? Tenemos mucha flexibilidad para programar el tratamiento y una gran experiencia en el manejo de síntomas para ayudar a las personas a seguir haciendo lo que es más importante para ellas durante el tratamiento”.
“Contamos con excelentes servicios de atención de apoyo aquí en MSK”, agrega. “Ya sea para hacer frente a los síntomas y efectos secundarios, o para abordar temas de nutrición, trabajo social, problemas financieros y mucho más. Estamos aquí para apoyar todos los aspectos de su vida, no solo para tratar su cáncer”.