El sistema inmunitario es la defensa del cuerpo contra las infecciones y las enfermedades. Todas las inyecciones (pinchazos) de vacunas funcionan entrenando al sistema inmunitario para defender al cuerpo contra agentes que pueden causarle daño. Las vacunas ayudan al cuerpo a combatir bacterias, virus y células anormales (no normales), incluidas las células cancerosas.
Existen 2 tipos principales de vacunas contra el cáncer que pueden protegerle de diferentes maneras:
- Vacunas terapéuticas contra el cáncer
- Vacunas preventivas contra el cáncer
Vacunas terapéuticas contra el cáncer
Las vacunas terapéuticas contra el cáncer tratan el cáncer, pero no lo previenen.
Estas vacunas entrenan al sistema inmunitario para que detecte las células dañinas que tienen marcadores llamados antígenos. Estos antígenos están relacionados con un tipo específico de cáncer.
Las vacunas permiten que el sistema inmunitario localice y destruya las células cancerosas. Las vacunas terapéuticas contra el cáncer contienen antígenos específicos combinados con otro agente, llamado adyuvante, que potencia el sistema inmunitario.
Las vacunas terapéuticas contra el cáncer pueden:
- Detener el crecimiento o la diseminación de un tumor.
- Destruir las células cancerosas que aún quedan en el cuerpo después de tratamientos como la cirugía o la radioterapia.
- Evitar que el cáncer regrese después del tratamiento.
¿Cuáles son los desafíos que enfrentan las vacunas terapéuticas contra el cáncer?
- Las células cancerosas producen moléculas que pueden engañar al sistema inmunitario para que no las ataque. Aunque una vacuna pueda activar las células inmunitarias, es posible que esas células no logren ingresar en el tumor. Y si lo logran, podrían ser desactivadas de inmediato.
- Las células cancerosas comienzan como células normales. Es posible que las células inmunitarias no las reconozcan como una amenaza, por lo que les resulta más difícil identificar qué deben atacar.
- Puede ser difícil encontrar antígenos que estén relacionados con un tipo de cáncer. Si el antígeno está presente tanto en las células normales como en las células anormales, la vacuna atacará también a las células normales. Esto causa efectos secundarios no deseados.
- El tumor puede ser demasiado grande. Los tumores grandes tienen más células que pueden defenderse de las células inmunitarias. Esto dificulta que las células inmunitarias puedan atacar esos tumores grandes. Por eso, muchas veces se utilizan las vacunas junto con otros tratamientos contra el cáncer.
- Algunas personas tienen sistemas inmunitarios debilitados. Esto incluye a las personas mayores y a muchas otras, incluidas las personas que padecen cáncer. Si su sistema inmunitario está debilitado, es posible que no pueda responder lo suficientemente bien a una vacuna. La vacuna les indica a las células inmunitarias qué hacer, pero estas pueden estar demasiado débiles para generar una respuesta fuerte.
Vacunas terapéuticas aprobadas contra el cáncer
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado algunas vacunas terapéuticas contra el cáncer. Se usan para tratar estos tipos de cáncer:
Vacuna contra el cáncer de próstata
Sipuleucel-T (Provenge®) se usa para tratar personas con cáncer de próstata que ha hecho metástasis (se ha diseminado). Para elaborar Provenge, primero se extraen algunas de las células inmunitarias. Luego, estas células se exponen a una molécula proveniente de células del cáncer de próstata. Después, las células se vuelven a infundir (introducir) en el cuerpo. Las investigaciones muestran que la vacuna contra el cáncer de próstata ayuda a las personas con cáncer de próstata metastásico a vivir más tiempo.
Vacunas contra el cáncer de vejiga
El bacilo Calmette-Guérin (BCG) trata a las personas con cáncer de vejiga en estadio inicial. Esta vacuna se elabora a partir de bacterias inactivadas (no activas) de la tuberculosis. Este es un medicamento líquido que se introduce en la vejiga a través de un catéter (tubo pequeño) colocado en la uretra. El BCG desencadena una respuesta inflamatoria en la vejiga que detiene el crecimiento del tumor.
Nadofaragene firadenovec (Adstiladrin®) trata a personas con cáncer de vejiga en estadio temprano que continúa creciendo después de la terapia con BCG. Contiene un virus debilitado que fue modificado en un laboratorio para desencadenar una respuesta inmunitaria en la vejiga. Al igual que la terapia con BCG, este es un medicamento líquido que se introduce en la vejiga a través de un catéter.
Vacuna contra el melanoma
T-VEC (Imlygic®) es una vacuna elaborada a partir de un virus oncolítico. Los virus oncolíticos son virus que pueden infectar y destruir las células cancerosas. Hemos incluido más información a continuación. Esta vacuna trata el melanoma avanzado que no puede extirparse completamente con cirugía. Está elaborada a partir de un virus cuyas características genéticas han sido modificadas en un laboratorio. Estos cambios hacen que el virus ataque las células cancerosas.
Ensayos clínicos de vacunas terapéuticas contra el cáncer
Muchos estudios de investigación, también conocidos como ensayos clínicos, evalúan qué tan bien funcionan las vacunas para tratar distintos tipos de cáncer. Estos son algunos ensayos clínicos importantes en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK):
Vacunas contra el cáncer de páncreas y colorrectal
MSK ha estado probando una vacuna de ARNm contra el cáncer de páncreas. Cada vacuna se elabora de manera personalizada para cada paciente, de modo que coincida con las características genéticas de su tumor.
Los médicos esperan que la vacuna pueda reducir las probabilidades de que el cáncer de páncreas vuelva a aparecer después de la cirugía. Esta vacuna se administra junto con inhibidores de puntos de control. Estos medicamentos “liberan los frenos” del sistema inmunitario, lo que le permite generar una respuesta más fuerte contra el cáncer. Este posible tratamiento surgió a través de una colaboración de MSK con BioNTech, que desarrolló la vacuna Pfizer-BioNTech para el COVID-19.
MSK también está evaluando una vacuna como posible tratamiento contra el cáncer de páncreas y colorrectal. Estos tipos de cáncer presentan ciertos cambios (mutaciones o variantes) en el gen KRAS.
La vacuna, ELI-002 2P, se dirige a los tumores con mutaciones en el gen KRAS. Al igual que muchas otras vacunas, esta podría hacerse y almacenarse para estar disponible de inmediato para los pacientes.
Vacuna contra el neuroblastoma
MSK está liderando un ensayo clínico que evalúa una vacuna para el neuroblastoma, un tipo poco común de cáncer de las células nerviosas en niños. El objetivo es evitar que el neuroblastoma vuelva a aparecer después de otros tratamientos. La vacuna fue desarrollada para entrenar al sistema inmunitario a mantenerse siempre alerta para detectar y combatir células malignas.
Vacuna contra el cáncer de vejiga
MSK está evaluando una vacuna de ARNm para el cáncer de vejiga. Cada vacuna se elabora de manera personalizada para cada paciente, para que coincida con las características genéticas de su tumor. Esta vacuna se administra junto con inhibidores de puntos de control. Estos fármacos le dan vía libre al sistema inmunitario para que pueda iniciar un ataque más fuerte contra el cáncer.
Vacuna contra el cáncer pulmonar
MSK está evaluando una vacuna de ARNm para el cáncer pulmonar de células no pequeñas (CPCNP). La vacuna, V940, se elabora de manera personalizada para cada paciente, para que coincida con las características genéticas del tumor. La vacuna se administra junto con inhibidores de puntos de control.
Vacuna contra el melanoma y el sarcoma
MSK está estudiando una vacuna de ARNm (mRNA-4203) que se administrará junto con una terapia celular para tratar el melanoma o el sarcoma. La terapia celular se llama IMA203 y se elabora a partir de los glóbulos blancos de cada paciente. La vacuna mRNA-4203 puede ayudar a activar el sistema inmunitario para que identifique y destruya mejor las células cancerosas.
Mejora de las vacunas terapéuticas contra el cáncer
Los investigadores continúan avanzando en el campo de las vacunas contra el cáncer. MSK lidera el campo en el desarrollo de vacunas contra el cáncer a través del Olayan Center for Cancer Vaccines en MSK.
Los métodos de secuenciación genética más recientes han permitido encontrar mejores antígenos específicos del cáncer para elaborar vacunas.
Las células cancerosas acumulan muchos cambios en el ADN, y estas mutaciones generan nuevas proteínas anormales en las células. Los científicos las llaman neoantígenos. Estos neoantígenos son blancos nuevos y mejores para las vacunas contra el cáncer, como la vacuna contra el cáncer de páncreas.
Terapias combinadas contra el cáncer
Una vacuna contra el cáncer por sí sola puede no ser suficiente para controlar el crecimiento de un tumor. A medida que los tumores se forman, producen moléculas que evitan que las células inmunitarias hagan su trabajo. Por eso, cada vez más, los científicos consideran que el mejor enfoque puede ser utilizar vacunas junto con otras terapias contra el cáncer. Muchas vacunas contra el cáncer se utilizan con inhibidores de puntos de control.
Vacunas basadas en virus oncolíticos
Los virus oncolíticos pueden infectar y destruir las células cancerosas. En algunos casos, los virus se modifican genéticamente de alguna manera. Las vacunas que utilizan estos virus son muy eficaces para atraer la atención del sistema inmunitario. En cierto modo, funcionan como antígeno y adyuvante al mismo tiempo.
Terapias intratumorales (vacunas in situ)
In situ es un término proveniente del latín que significa “en su lugar original”. La vacunación in situ esencialmente utiliza el tumor como vacuna. Implica inyectar fármacos que activan el sistema inmunitario en el tumor. Estos fármacos hacen que el propio tumor proporcione los antígenos necesarios para desencadenar la respuesta inmunitaria.
Los investigadores están evaluando este método utilizando varios fármacos que activan el sistema inmunitario, incluidos virus oncolíticos, bacterias, anticuerpos y otras moléculas.
Estoy interesado en una vacuna terapéutica contra el cáncer. ¿Cómo puedo obtenerla?
MSK tiene estudios de investigación, también llamados ensayos clínicos, que analizan vacunas terapéuticas para algunos cánceres. También ofrecemos tratamientos aprobados de vacunas contra el cáncer. A continuación puede saber cómo obtener más información.
Si es paciente de MSK: hable con su médico de MSK para saber si un ensayo clínico de vacuna contra el cáncer o una vacuna contra el cáncer aprobada es lo adecuado en su caso.
Si no es paciente de MSK: llame al 844-929-0466. Nuestros asesores de atención lo pondrán en contacto con un médico de MSK. Puede hablar con usted para ver si un ensayo clínico de vacuna contra el cáncer o una vacuna contra el cáncer aprobada es lo adecuado en su caso. Si no estas son buenas opciones, nuestros asesores de atención lo ayudarán a encontrar otros tratamientos contra el cáncer en MSK.
Vacunas preventivas contra el cáncer
La mayoría de las personas ha oído hablar de las vacunas preventivas, que son el tipo de vacuna más común. Estas vacunas aumentan la capacidad natural del cuerpo para defenderse de las bacterias y los virus. Ejemplos conocidos de vacunas preventivas son la vacuna contra la gripe y las vacunas contra la poliomielitis.
Quizás se pregunte: “¿Las vacunas pueden prevenir el cáncer?” La respuesta es: “Sí, algunas pueden”. Las vacunas preventivas contra el cáncer pueden reducir su riesgo, ya que le protegen contra ciertas infecciones virales que pueden causar cáncer.
Existen 2 vacunas preventivas contra el cáncer:
Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
Esta vacuna previene contra el VPH, que es muy común. Casi todas las personas sexualmente activas no vacunadas contra el VPH tendrán el virus.
Tener VPH aumenta el riesgo de padecer cáncer causado por el VPH, pero ponerse la vacuna contra el VPH le puede proteger. La infección crónica por VPH puede causar varios tipos de cáncer, incluido el cáncer cervical, cáncer de cabeza y cuello, cáncer de ano, cáncer de pene, cáncer de vagina y cáncer de vulva.
La vacuna contra el VPH reduce el riesgo de padecer estos tipos de cáncer. Hable con su proveedor de cuidados de la salud para averiguar si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
Vacuna contra la hepatitis B
La hepatitis B es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis B (VHB). La hepatitis B puede ser una enfermedad leve que dura unas pocas semanas (aguda). También puede ser una enfermedad grave y de larga duración (crónica) que puede provocar cáncer de hígado. Recibir la vacuna contra la hepatitis B reduce el riesgo de padecer cáncer de hígado.
