Aunque el cáncer de próstata es la forma más común de cáncer en los hombres después del cáncer de piel, no todas las personas necesitan tratamiento inmediato. Para quienes presentan una enfermedad de bajo riesgo, Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) ofrece observación activa, un enfoque que implica un seguimiento muy estrecho y ayuda a evitar los posibles efectos secundarios de la cirugía y la radioterapia.
Para los hombres cuyo cáncer de próstata se considera de riesgo intermedio, los médicos pueden utilizar terapia focal (también denominada ablación de próstata parcial). Este tratamiento dirigido utiliza energía (calor, frío, sonido o electricidad) para destruir únicamente la parte cancerosa de la próstata. La terapia focal puede permitir que los pacientes permanezcan más tiempo bajo observación activa.
Para quienes presentan un mayor riesgo, la cirugía es muy eficaz para controlar o curar la enfermedad cuando aún no se ha propagado a órganos o tejidos fuera de la glándula prostática. Los cirujanos especializados en próstata de MSK se encuentran entre los más experimentados del mundo. Forman parte de un equipo clasificado en el puesto n.º 1 del país en atención oncológica urológica por U.S. News & World Report en 2024.
El cirujano urológico de MSK Jonathan S. Fainberg, MD, MPH, explica qué esperar al considerar la cirugía para el cáncer de próstata, incluidos sus posibles efectos secundarios y las perspectivas de recuperación.
¿Cómo deciden los médicos si la cirugía para el cáncer de próstata es el tratamiento más eficaz?
La cirugía puede ser la mejor opción para usted si cumple lo siguiente:
- Recibió recientemente un diagnóstico de cáncer de próstata localizado y en estadio temprano, y tiene una expectativa de vida prolongada. En estos casos, la cirugía por sí sola suele eliminar el cáncer.
- Presenta un aumento del nivel del antígeno prostático específico (PSA) después del tratamiento inicial con terapia focal, lo que indica que el cáncer no se eliminó por completo.
- Presenta un tumor más avanzado que puede extirparse de forma segura. En estos casos, los médicos de MSK suelen combinar la cirugía de extirpación de la próstata con otros tratamientos.
El tipo de cirugía más común se denomina prostatectomía radical, que consiste en la extirpación de la glándula prostática y parte del tejido circundante. En algunos casos, también se extirpan los ganglios linfáticos cercanos.
¿Cómo realizan los cirujanos de MSK la prostatectomía radical?
Cada procedimiento es diferente. Consideramos la ubicación, el tamaño y otras características del cáncer para diseñar una intervención quirúrgica adecuada para usted.
La prostatectomía radical es una cirugía muy compleja que requiere un alto grado de precisión técnica. Diversos estudios demostraron que los cirujanos que realizan prostatectomías radicales de manera habitual presentan, en promedio, menos complicaciones que quienes las realizan con menor frecuencia. Los cirujanos urológico de MSK realizaron miles de prostatectomías radicales, una de las cifras más elevadas del mundo.
¿Cuáles son los diferentes tipos de prostatectomía radical?
Existen varios abordajes quirúrgicos para la prostatectomía radical.
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La cirugía abierta suele ser más adecuada para los cánceres que se propagaron localmente, se consideran de alto riesgo o son especialmente difíciles de extirpar, particularmente en hombres que se sometieron a múltiples cirugías abdominales.
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La cirugía de invasión mínima incluye la cirugía laparoscópica y la cirugía laparoscópica asistida por robot. El uso de asistencia robótica es actualmente el método más frecuente para realizar una prostatectomía radical.
- En la prostatectomía radical laparoscópica, el cirujano introduce una pequeña cámara denominada laparoscopio a través de un pequeño corte en el abdomen. La cámara proporciona una imagen ampliada y de alta definición de la glándula prostática. Utilizando esta imagen como guía, el cirujano puede extirpar la próstata, las vesículas seminales y los ganglios linfáticos mediante instrumentos especiales.
- Para realizar un procedimiento asistido por robot, el cirujano se sienta frente a una consola equipada con una pantalla y controles manuales, digitales y de pie, que le permiten manejar los instrumentos robóticos en tiempo real. Aunque el robot es una herramienta sofisticada, el factor más importante sigue siendo la habilidad y la experiencia del cirujano. Al igual que en la prostatectomía laparoscópica, las incisiones utilizadas en la prostatectomía robótica son pequeñas.
¿Qué es la prostatectomía de rescate y cuándo se utiliza?
La prostatectomía de rescate consiste en extirpar la próstata cuando el tratamiento con radiación no fue eficaz porque el cáncer reapareció o persistió en la próstata sin haberse propagado. La prostatectomía de rescate tiene potencial curativo, pero es aún más compleja desde el punto de vista técnico que la prostatectomía radical.
¿Qué deben saber las personas sobre las posibles complicaciones o efectos secundarios de la prostatectomía?
La próstata está rodeada de nervios y estructuras importantes para el funcionamiento normal del sistema urinario y la función sexual. Si usted se somete a este procedimiento, es posible que le preocupen las posibles complicaciones, entre ellas los problemas de control urinario (incontinencia) y la alteración de la función sexual (impotencia).
En las últimas décadas, la tecnología nos permitió reducir estas complicaciones de manera significativa. En MSK contamos con nuevas pruebas de imagenología que nos ayudan a planificar la cirugía con una precisión extraordinaria. Esto nos permite evitar lesiones en estructuras importantes, lo que minimiza el riesgo de incontinencia y aumenta las probabilidades de preservar la función sexual.
Seguimos buscando formas de reducir aún más el riesgo de efectos secundarios. Entre ellas, estamos evaluando un nuevo método para visualizar los nervios durante la cirugía y así evitar dañarlos, además de llevar a cabo un ensayo clínico para determinar si el fortalecimiento de los músculos del piso pélvico antes y después de la prostatectomía radical puede disminuir la pérdida del control urinario tras la cirugía.
Problemas urinarios
Los problemas de vejiga ocasionados por la cirugía del cáncer de próstata son mucho menos frecuentes que en el pasado. Más del 90 % de los hombres que se someten a cirugía en MSK recuperan la función urinaria normal, generalmente dentro de los primeros meses posteriores al procedimiento. Entre el 5 % y el 10 % de los hombres sometidos a cirugía de próstata presentan una incontinencia urinaria de esfuerzo leve pero permanente, lo que significa que puede producirse una pequeña pérdida de orina al toser, reír o realizar ejercicio.
La incontinencia urinaria de esfuerzo puede tratarse eficazmente con ejercicios del piso pélvico o medicamentos que reducen la presión sobre la vejiga. En los hombres que presentan una incontinencia más grave y persistente, nuestros médicos pueden realizar diversos procedimientos de invasión mínima y quirúrgicos que ayudan a aliviar estos síntomas.
Función sexual
La recuperación de la función sexual depende de las características del cáncer. Lamentablemente, el tejido nervioso que permite lograr una erección se encuentra directamente adyacente a la próstata. Nuestro objetivo es extirpar toda la enfermedad y, si el cáncer se extendió fuera de la próstata, no es recomendable intentar preservar el tejido nervioso, ya que podríamos dejar células cancerosas residuales.
Con frecuencia se observan afirmaciones de instituciones o cirujanos que indican que sus pacientes recuperan la función eréctil en el 90 % de los casos. Esto solo es cierto para un grupo muy seleccionado de pacientes, generalmente hombres más jóvenes que presentaban erecciones completas antes de la cirugía. Si le proporcionan una estadística sobre la recuperación de la función eréctil, debe preguntar al cirujano si se aplica a todos los hombres con cáncer de próstata. Los mejores factores predictivos para conservar la función sexual después de una prostatectomía son:
- la calidad de las erecciones antes de la cirugía;
- la ubicación del tumor (si se encuentra o no junto a los nervios); y
- la habilidad del cirujano.
Aunque gran parte de estos factores están fuera de su control, elegir un cirujano experto que haya realizado miles de prostatectomías es fundamental para obtener un buen resultado.
Los médicos y enfermeros del Programa de Medicina Sexual y Reproductiva Masculina de MSK pueden ayudarlo a manejar los posibles efectos secundarios sexuales del tratamiento contra el cáncer de próstata, incluidos los relacionados con la fertilidad, la eyaculación y la disfunción eréctil (impotencia). También pueden explicarle las opciones disponibles para preservar el esperma antes de la cirugía.
¿Qué factores suelen aumentar el riesgo de complicaciones de la cirugía para el cáncer de próstata?
El riesgo de complicaciones aumenta si usted ya se sometió a una cirugía en la región prostática o si necesita una intervención extensa para extirpar el cáncer. Las tasas de complicaciones también aumentan drásticamente cuando otros tratamientos contra el cáncer de próstata, como la radioterapia, no han dado resultado.
Los pacientes que recibieron radioterapia suelen presentar tejido cicatricial dentro y alrededor de la próstata, lo que puede dificultar significativamente la separación de los tejidos durante la intervención quirúrgica. Como consecuencia, quienes se someten a una prostatectomía de rescate presentan un riesgo mucho mayor de sufrir incontinencia urinaria, obstrucción del flujo urinario, disfunción eréctil o lesiones en estructuras vecinas, como el recto, aunque esto último es poco frecuente.
Muchas personas acuden a MSK para someterse a una prostatectomía de rescate después de que la radioterapia no fue eficaz para tratar su cáncer de próstata. Debido a nuestra experiencia, este procedimiento representa una proporción importante de las cirugías prostáticas realizadas en MSK en comparación con otros hospitales. Tratamos numerosos casos complejos, lo que puede traducirse en tasas de complicaciones más elevadas que las observadas en una población de pacientes más típica. Además de la cirugía, la terapia focal puede ser una opción cuando la radioterapia no es eficaz, con la posibilidad de producir menos efectos secundarios que la prostatectomía.
Es importante no perder de vista que la cirugía es un tratamiento muy eficaz para el cáncer de próstata. Siempre existe un equilibrio entre extirpar el cáncer y preservar la función, y este equilibrio es diferente para cada persona porque cada cáncer es distinto.
Una de las ventajas de centros como MSK es que contamos con especialistas que pueden ayudar a los pacientes a recuperar la función urinaria y eréctil. En última instancia, lo más importante es encontrar un cirujano con quien usted se sienta cómodo y que le proporcione expectativas realistas basadas en su situación particular.
Conclusiones clave
- La cirugía es un tratamiento eficaz para el cáncer de próstata.
- El tipo de cirugía más común se denomina prostatectomía radical, que consiste en la extirpación de la glándula prostática y parte del tejido circundante.
- Los cirujanos de MSK cuentan con una amplia experiencia en prostatectomía radical y suelen utilizar técnicas de invasión mínima para realizar el procedimiento.
- La tecnología permitió a los cirujanos de MSK reducir de manera significativa las complicaciones asociadas con la prostatectomía radical.
- Los hombres deben conversar con sus cirujanos para tener expectativas claras sobre la recuperación después de una prostatectomía radical.
