Aunque los beneficios de la detección del cáncer cervical, el cáncer de mama y el cáncer colorrectal cuentan con amplia aceptación, la detección para el cáncer de próstata sigue siendo motivo de controversia para algunos.
La principal herramienta de detección para el cáncer de próstata es la prueba del PSA, que mide la concentración en sangre de una proteína llamada antígeno prostático específico (PSA).Aunque se demostró que la detección con PSA reduce las muertes por cáncer de próstata, también detecta cánceres con muy baja probabilidad de propagarse. Esto no solo genera mucho estrés en los hombres, sino que también puede llevar a tratamientos innecesarios, como la cirugía o la radioterapia.
El científico especializado en resultados en salud, Andrew Vickers, PhD, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), estudió cómo reducir estos efectos secundarios de la detección con PSA.
“El hecho de que la detección con PSA produzca más beneficios que perjuicios depende de cómo se lleve a cabo”, escribió el Dr. Vickers en un editorial publicado el 30 de octubre de 2025 en The New England Journal of Medicine (NEJM). “Es preocupante que las políticas actuales de detección del PSA, que alientan a los hombres a tomar sus propias decisiones sobre la prueba del PSA, agraven los daños y reduzcan los beneficios”. Señala que es fundamental que la comunidad médica formule políticas para “maximizar los beneficios y minimizar los daños”.
Se produjo un aumento en los casos de cáncer de próstata diagnosticados en etapas avanzadas, lo que, según un informe reciente de la Sociedad Americana contra el Cáncer , se atribuye a una disminución en las pruebas de detección.
Algunos hombres evitan la prueba del PSA porque temen recibir un tratamiento innecesario.Sin embargo, el Dr. Vickers, especialista en la detección y el tratamiento del cáncer de próstata, afirma que la prueba del PSA debe utilizarse como una de las herramientas para detectar el cáncer y determinar cuáles tumores requieren tratamiento.
A continuación, el Dr. Vickers explica cuál es la mejor manera de utilizar la prueba del PSA y desmiente algunos mitos sobre la detección del cáncer de próstata.
Mito: los resultados de la prueba del PSA indican si los niveles son normales o elevados.
Muchas personas no tienen claro qué muestra realmente una prueba del PSA.
“Con frecuencia escucho a amigos decir que el resultado de su prueba del PSA fue negativo”, comentó el Dr. Vickers. “Pero la prueba del PSA no funciona como una prueba de COVID-19. No pasa de negativa a positiva cuando aparece un cáncer de próstata”.
La prueba indica la cantidad de proteína PSA presente en la sangre, medida en nanogramos por mililitro (ng/ml). Antes, se consideraba “normal” un resultado entre 0 y 3 ng/ml. Sin embargo, investigaciones recientes demostraron que existe un gradiente de riesgo incluso dentro de ese intervalo.
Para los pacientes con un resultado de 3 ng/ml o más, el Dr. Vickers recomienda repetir siempre la prueba para confirmar el resultado. El aumento del PSA puede deberse a otras afecciones distintas del cáncer, como el agrandamiento de la próstata o una infección prostática. Es importante descartar primero esas posibles causas.
Si el médico no encuentra una causa benigna (no cancerosa) que explique el aumento del PSA, el siguiente paso debe ser realizar estudios adicionales, como un escaneo de resonancia magnética o la prueba 4Kscore, en lugar de pasar directamente a una biopsia de próstata, que es un procedimiento invasivo. La resonancia magnética permite detectar la presencia de un tumor. La prueba 4Kscore, un análisis de sangre desarrollado en MSK, evalúa otros marcadores sanguíneos y ayuda a determinar si realmente es necesario realizar una biopsia.
En el pasado, los médicos creían que los cambios en los niveles de PSA (conocidos como “velocidad del PSA”) indicaban la posible presencia de cáncer, incluso en personas sin antecedentes de la enfermedad. Sin embargo, investigadores de MSK publicaron varios estudios que demostraron que este parámetro no tenía valor. Como consecuencia, las pautas de práctica clínica dejaron de recomendar la velocidad del PSA.
Mito: el PSA no es una prueba precisa para detectar el cáncer de próstata.
Lo que hace que esto sea un mito es que en realidad no es nada importante.
“Casi todos los hombres desarrollarán cáncer de próstata si viven lo suficiente”, explicó el Dr. Vickers. “Por eso, no nos interesa el cáncer de próstata como punto final. Lo que queremos saber es si el PSA puede predecir quién desarrollará un tipo de cáncer de próstata capaz de causar síntomas y poner en riesgo la vida. Y resulta que el PSA cumple muy bien esa función”.
- Como la prueba del PSA es muy sensible, un valor bajo ofrece tranquilidad porque indica un riesgo bajo de presentar un cáncer de próstata agresivo.
- Sin embargo, la prueba no es específica. Un valor elevado de PSA no significa necesariamente que la persona tenga o vaya a desarrollar un cáncer de próstata agresivo.Esto se debe a que existen muchas otras causas que pueden elevarlo.
Mito: los beneficios de la prueba del PSA siguen siendo motivo de controversia.
“Sabemos que existen beneficios y eso no está en discusión”, afirmó el Dr. Vickers. “Contamos con evidencia de que la detección del cáncer de próstata reduce el riesgo de morir por esta enfermedad”.
Uno de los estudios aleatorizados más conocidos que demostró que la prueba del PSA reduce la mortalidad por cáncer se llevó a cabo en Suecia con la colaboración de investigadores de MSK. El Dr. Vickers explicó que la verdadera controversia “no consiste en determinar si existe algún beneficio, sino en establecer si esos beneficios superan los perjuicios”.
Mito: la detección con PSA inevitablemente provoca un gran sobrediagnóstico y sobretratamiento.
“Durante las últimas décadas, cientos de miles de hombres en Estados Unidos recibieron un diagnóstico y tratamiento para un cáncer de próstata que nunca se habría manifestado sin la prueba del PSA”, señaló el Dr. Vickers. “Pero el grado de sobrediagnóstico y sobretratamiento depende de cómo se utilice la prueba. Si seguimos las pautas de detección más actualizadas y limitamos el tratamiento a los cánceres agresivos, podemos reducir de forma considerable la cantidad de hombres que reciben un diagnóstico y un tratamiento para el cáncer de próstata innecesarios”.
Para los pacientes con cáncer de próstata que no parece agresivo ni presenta probabilidades de propagarse, el Programa de Observación Activa de MSK ofrece la posibilidad de realizar controles periódicos. Este programa ayuda a evitar los efectos secundarios asociados con el tratamiento.
Mito: la detección con PSA reduce la mortalidad por cáncer de próstata en aproximadamente 1 de cada 1000 hombres.
La detección con PSA redujo las muertes en una proporción mucho mayor que 1 de cada 1000. “Esta cifra se cita con frecuencia y da la impresión de que los beneficios son pequeños, pero se basa en una interpretación incorrecta de un ensayo ampliamente conocido”, explicó el Dr. Vickers. “Los expertos discrepan sobre cuál es la mejor estimación, pero un estudio publicado en NEJM informó una cifra más cercana a 10 de cada 1000”.
Además, señaló que la tasa de mortalidad por cáncer también disminuyó gracias a tratamientos más eficaces para el cáncer de próstata, incluidos muchos desarrollados en MSK.
Mito: la mejor política nacional consiste en realizar la prueba del PSA únicamente a los hombres que se la soliciten a su médico.
La mayoría de los países adoptó una política según la cual la prueba del PSA debe realizarse después de una toma de decisiones compartida entre el médico y el paciente. “Sin embargo, en la práctica, casi cualquier persona que solicita una prueba del PSA a su médico termina haciéndosela”, afirmó el Dr. Vickers. “Como consecuencia, en todo el mundo observamos un uso excesivo de la prueba en hombres que no obtendrán ningún beneficio”.
Además, señaló que estas políticas agravan las desigualdades, ya que la prueba del PSA se realiza con mayor frecuencia en personas con mayores recursos económicos que en comunidades con acceso limitado a la atención médica.
Mito: un programa de detección poblacional con PSA aumentaría drásticamente el número de pruebas del PSA, así como el número de diagnósticos y tratamientos de cáncer de próstata.
Si la detección con PSA se limita a los pacientes que pertenecen al grupo de edad adecuado, el número de pruebas no debería aumentar de forma significativa. Las pautas recomiendan realizar la prueba del PSA según la edad y los factores de riesgo, que se explican en detalle aquí.
“Si organizamos de manera sistemática quién debe realizarse la prueba del PSA, probablemente incluso disminuirá el número total de pruebas, ya que la mayoría de los hombres solo necesitará dos o tres durante toda su vida”, afirmó el Dr. Vickers. “Cuando ofrecemos la prueba del PSA únicamente a pacientes que se encuentran en el rango de edad adecuado, es decir, entre los 45 y los 70 años, también disminuirá la cantidad de sobrediagnósticos y sobretratamientos”.
Autores, financiamiento y declaraciones de conflicto de intereses
El Dr. Vickers recibe regalías por la comercialización de la prueba 4Kscore.
