Head and neck medical oncologist Dr. Anuja Kriplani sits and talks with her patient in an MSK exam room.
Guía de MSK para

Cáncer de boca (oral)

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Reseña

Nadie debería pasar solo por un cáncer de boca. El equipo de médicos especialistas en cáncer de boca, cirujanos y otros expertos de MSK está a su disposición.

Es posible que esté leyendo esto porque usted o un ser querido se ha enterado de que padece cáncer de boca (oral). O quizás tenga curiosidad sobre su riesgo de padecer cáncer de boca. 

Es importante conocer los signos del cáncer de boca. El cáncer de boca puede ser más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo. En MSK, contamos con opciones de tratamiento para el cáncer de boca en cada estadio.

Esta guía es un buen recurso para aprender sobre las causas y la prevención del cáncer oral. También puede obtener información sobre los síntomas del cáncer oral. 

Esta información puede ayudarle a prepararse para hablar con su proveedor de cuidados de la salud y a comprender los pasos a seguir.   

Conozca a los expertos en cáncer de boca de MSK 

¿Qué es el cáncer de boca?

El cáncer de boca es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que comienza en los labios o en la boca. Otro nombre para el cáncer de boca es cáncer de la cavidad oral. El cáncer oral incluye el cáncer que comienza en la boca, así como en las glándulas salivales y la garganta.

Las principales causas del cáncer de boca son el uso de tabaco y el consumo de alcohol.

El tratamiento para el cáncer de boca puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia. Puede recibir un solo tratamiento o varios tratamientos combinados. 

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Anatomía de la boca

¿Qué hay dentro de la boca? Conocer la anatomía de la boca puede ayudarle a comprender mejor dónde comienza el cáncer de boca. Anatomía significa las partes que conforman una estructura, como la boca. 

¿Dónde comienza el cáncer de boca?

El cáncer de boca puede aparecer en cualquier parte de la cavidad oral (boca).  

La boca sirve para hablar, masticar, tragar y respirar. Está formada por:

  • Los labios. El cáncer de labio es el cáncer oral más común.
  • El revestimiento interno de las mejillas. También se conoce como cáncer de la mucosa yugal.
  • La parte del frente de la lengua.
  • Las encías, que también se llaman tejido gingival.
  • El piso de la boca que está debajo de la lengua.
  • El techo de la boca, bóveda del paladar y velo del paladar.
  • La pequeña zona detrás de la muela de juicio en la mandíbula inferior. Esto se llama trígono retromolar. 

El cáncer de boca suele aparecer en la lengua, los labios y el piso de la boca.

El cáncer también puede aparecer en otras zonas cercanas, como la parte posterior de la garganta o las glándulas salivales. El cáncer en estas áreas no es cáncer de boca y es posible que no tenga los mismos tratamientos.

Lea más sobre el cáncer de las glándulas salivales o el cáncer de garganta. 

Illustration of the mouth, showing location of lips, teeth, gums, tonsils, palates, and the tongue.
Illustration of the mouth, showing location of lips, teeth, gums, tonsils, palates, and the tongue.

Anatomy of your mouth, including where the lips, teeth, gums, tonsils, hard and soft palates, and tongue are located. 

Anatomy of your mouth, including where the lips, teeth, gums, tonsils, hard and soft palates, and tongue are located. 

Factores de riesgo y prevención

¿Cuáles son las causas del cáncer de boca?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente su probabilidad de tener una enfermedad, como el cáncer.   

Existen algunos factores de riesgo que no puede controlar. Por ejemplo, la edad, la raza o los genes con los que nació.  

Existen otros factores de riesgo que sí puede cambiar. La investigación indica que tener hábitos saludables puede reducir el riesgo de padecer cáncer.  

Algunos factores de riesgo pueden aumentar sus probabilidades de tener cáncer de boca. Algunos ejemplos son:

Tobacco, including smokeless tobacco, is a main cause of mouth cancer. You’re at higher risk for oral cancer if you:

  • Smoke cigarettes, cigars, or pipes.
  • Chew or dip tobacco.

Using tobacco puts chemicals in your mouth that harm cells. 

Researchers are studying if vaping (e-cigarettes) is a risk factor for cancer. Vaping may be risky for your health now and when you’re older.

Your chance of getting mouth cancer is even higher if you use both tobacco and alcohol. Talk with your healthcare provider about your drinking and smoking habits, now and in the past.

Learn more about cancer and tobacco use. 

Alcohol is a main cause of oral cancer. If you drink a lot of alcohol, you’re at higher risk for mouth cancer.

Your chance of getting mouth cancer is even higher if you use both tobacco and alcohol. Talk with your healthcare provider about your drinking and smoking habits, now and in the past.

Researchers aren’t sure why alcohol can cause cancer. They think it harms DNA. For example, your body breaks down the alcohol in drinks into a chemical compound called acetaldehyde. This chemical can make DNA less stable and trigger mutations (changes). 

People assigned male at birth are more likely to get mouth cancer than people assigned female at birth. This may be because men use tobacco and alcohol more than women. 

As you get older, your risk goes up, too. This is because the cells in your body become less healthy over time. It’s harder for your body to fix them.

Oral cancer often happens in people over age 40. On average, people are around age 60 when they learn they have oral cancer. 

Your mouth or oral cancer risk may be higher if you’ve had any of these health issues:

  • You do not eat plenty of fruits and vegetables.
  • You use tanning beds, which can cause skin cancer on your lips.
  • You do not protect your lips from the sun, which can cause skin cancer.
  • You chew betel quid or gutka, which is more common in parts of Asia. 
No le pediría a alguien con cáncer u otra enfermedad como diabetes o una afección cardíaca que se trate por sí mismo. Entonces, ¿por qué se debería esperar que una persona con una adicción al tabaco deje de fumar sin la ayuda de los mejores y más recientes tratamientos?  
Psicólogo Chris Kotsen, director asociado del Programa de Tratamiento del Tabaquismo de MSK.  
MSK MARCA LA DIFERENCIA

Nuestro Programa de Tratamiento del Tabaquismo cuenta con expertos que pueden ayudarle a dejar de fumar. Está disponible para personas que nunca han padecido cáncer o una enfermedad relacionada con el tabaco. También atiende a cualquier persona que tenga cáncer y a sobrevivientes del cáncer. Nuestro programa ofrece opciones de tratamiento para ayudarle a dejar de fumar, como asesoramiento y medicamentos. 

¿Puedo reducir el riesgo de tener cáncer de boca?

Hay algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de tener cáncer de boca. También existen algunos factores de riesgo que no puede controlar. 

La investigación muestra que algunos hábitos saludables pueden reducir su riesgo. Tomar decisiones más saludables en su vida cotidiana puede ayudarle. 

Cuide su salud de las siguientes maneras para reducir el riesgo:
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Cuando de alcohol se trata, menos es mejor. Las investigaciones demuestran que incluso 1 o 2 bebidas al día pueden aumentar el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. El alcohol es una de las causas más evitables del cáncer, después del tabaquismo y el sobrepeso. Obtenga información sobre los riesgos del consumo de alcohol. 

Detección del cáncer de boca

¿Qué es la detección del cáncer de boca?

La detección significa realizarse pruebas de rutina para encontrar cáncer, incluso antes de que haya signos o síntomas. El objetivo de las pruebas de detección regulares es ayudar a encontrar el cáncer en una fase inicial, cuando es más fácil de tratar.  

Su proveedor de cuidados de la salud y el dentista deben controlar los signos de cáncer oral. Puede hacerlo durante sus chequeos anuales habituales. 

Head and neck medical oncologist Dr. Winston Wong examines the throat of a patient.

Head and neck medical oncologist Dr. Winston Wong treats people with mouth cancer in NYC and at MSK Monmouth. 

¿Qué pruebas de detección de cáncer de boca existen?

No hay pruebas científicas sólidas que confirmen que las pruebas de detección previenen las muertes por cáncer de cabeza y cuello. Los investigadores están estudiando esto en ensayos clínicos, también conocidos como estudios de investigación. 

Estas son las pautas más recientes de MSK para el cáncer de cabeza y cuello. Pueden ser diferentes de las de otros grupos de expertos.

Si tiene un riesgo promedio de padecer cáncer de cabeza y cuello:

  • MSK recomienda que su proveedor de atención primaria le examine la cabeza y el cuello todos los años. También deben revisar su orofaringe. Es la sección media de la garganta, que incluye el velo del paladar, la base de la lengua y las amígdalas. Su proveedor buscará bultos y manchas anormales (no normales).
  • También recomendamos que su dentista le examine la orofaringe, la boca y el cuello todos los años.

Si tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello:

  • Hable con su proveedor de cuidados de la salud sobre someterse a pruebas de detección. 
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Se puede padecer cáncer oral aunque no consuma tabaco ni alcohol. Los signos del cáncer de boca incluyen manchas rojas o blancas, o dolor en la boca. Los síntomas pueden estar causados por otros problemas de salud. Hable con su proveedor de cuidados de la salud o dentista de inmediato si nota cambios en la boca o alrededor de esta. 

MSK treated Steve Harrold, sitting with his wife, Sara, for throat cancer.
Fue como un golpe cósmico que me dijeran, a los 63 años y en excelente estado de salud, que tenía cáncer de garganta. Sacudió el suelo bajo mis pies. 
Steve Harrold tenía problemas para tragar, el primer signo del cáncer de cabeza y cuello. Decidió viajar desde la zona de Boston para recibir tratamiento en MSK. El médico “nos hizo sentir cómodos. Además, sabíamos que MSK tenía experiencia en el tratamiento del tipo específico de tumor que yo tenía”.
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MSK MARCA LA DIFERENCIA

MSK cuenta con más de 70 expertos en cáncer de cabeza y cuello. Atendemos a más pacientes con tipos raros de cáncer de cabeza y cuello que muchos otros centros oncológicos. Somos expertos en el diagnóstico y tratamiento de cánceres raros de glándulas salivales, boca y tiroides. Por eso, más de 1,100 personas con casos raros de cáncer de cabeza y cuello llegan cada año al MSK.  

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de boca?

Cambios dentro y alrededor de la boca podrían ser indicios de cáncer. También puede haber otras causas para los mismos. Hable con su proveedor de cuidados de la salud o su dentista si tiene alguno de estos síntomas de cáncer oral: 

Signos y síntomas tempranos del cáncer de boca

Signos y síntomas tempranos y comunes del cáncer de boca son, entre otros: 

  • Una úlcera (llaga o bulto) en la boca que no se cura.  
  • Manchas de leucoplasia (blancas) o eritroplasia (rojas) en los labios o en la boca.
  • Manchas de eritroleucoplasia (mezcla de rojo y blanco) en los labios o en la boca.
  • La mucosa yugal (revestimiento interno de la mejilla) se vuelve más gruesa. 
Signos y síntomas del cáncer oral avanzado

Los síntomas del cáncer oral en estadios más avanzados incluyen:

  • Dolor en la boca que no desaparece.
  • Entumecimiento de la mandíbula, los labios, la lengua, la boca o áreas más grandes.
  • Sangrado inusual (no habitual) en la boca.
  • Dientes flojos, sin motivo aparente.
  • Dentaduras que ya no se ajustan bien. 
  • Cavidad dental que no se cura.
  • Dificultad para mover la mandíbula o la boca.
  • Problemas para masticar o tragar.
  • Cambios en el habla. Su voz suena más baja o tiene problemas para hablar con claridad. O parece que está resfriado todo el tiempo.   
  • Un bulto en el cuello o la garganta.
  • Un bulto o engrosamiento en los labios.
  • Hinchazón de la mandíbula o la lengua.
  • Glándulas salivales hinchadas.
  • Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.   
  • Pérdida de peso debido a la pérdida de apetito (no siente hambre). 
Joanna, sitting on rocks by water, was able to afford cancer care at MSK, which accepts most insurance plans.  
Estoy muy feliz de haber tenido una consulta con un experto financiero en MSK. No tener que preocuparme por los costos del tratamiento hizo que la situación estresante de tener cáncer sea un poco menos estresante. 
Joanna, una persona jubilada con un ingreso fijo, estaba preocupada respecto a cómo iba a pagar su tratamiento contra el cáncer. MSK acepta la mayoría de los planes de atención médica. Nuestros expertos en finanzas y seguros le sugirieron que adquiriera un plan complementario de Medicare. Joanna pudo costear fácilmente la atención oncológica de MSK. 
A continuación
Tipos de cáncer de boca y oral, estadios 0, 1, 2, 3 y 4, y cómo se diagnostican
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MSK puede ayudarle a usted o a un ser querido que tenga cáncer de boca. Nuestros asesores de atención pueden conectarle con el equipo de atención adecuado. 

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